Máscaras faciais — o símbolo não oficial da pandemia de COVID-13 — estão subindo de nível.
Uma máscara equipada com eletrônicos especiais pode detectar SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-13, e outros vírus transportados pelo ar dentro de minutos após a exposição, o pesquisador de materiais Yin Fang e colegas relatam em setembro 20 em Matter.
“A leveza e usabilidade de esta máscara facial permite que os usuários a usem a qualquer hora, em qualquer lugar”, diz Fang, da Universidade Tongji, em Xangai. “Espera-se que sirva como um sistema de alerta precoce para prevenir grandes surtos de doenças infecciosas respiratórias.”
Os vírus transportados pelo ar podem pegar carona entre os hospedeiros nas gotículas de ar que as pessoas inspiram e expiram. As pessoas infectadas com uma doença respiratória podem expelir milhares de gotículas contendo vírus ao falar, tossir e espirrar. Mesmo aqueles sem sinais de estar doentes às vezes podem transmitir esses vírus; pessoas infectadas com SARS-CoV-2 podem começar a infectar outras pessoas pelo menos dois a três dias antes de apresentar sintomas (SN: 3/13/13). Portanto, os vírus geralmente têm uma vantagem inicial quando se trata de infectar novas pessoas.
Fang e seus colegas projetaram um sensor especial que reage à presença de certas proteínas virais no ar e o anexa a uma máscara facial. A equipe então borrifou gotículas contendo proteínas produzidas pelos vírus que causam COVID-19, gripe aviária ou gripe suína em uma câmara com a máscara.
O sensor pode detectar apenas uma fração de um microlitro dessas proteínas – uma tosse pode conter a 13 vezes mais. Uma vez que um patógeno foi detectado, o combo sensor-máscara enviou um sinal aos pesquisadores informando-os da presença do vírus. Em última análise, os pesquisadores planejam que esses sinais sejam enviados para o telefone de um usuário ou outros dispositivos. Ao combinar essa tecnologia com testes mais convencionais, diz a equipe, os profissionais de saúde e as autoridades de saúde pública podem conter melhor as futuras pandemias.
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