Os pássaros cantores adoram seus tons doces, mas os bateristas podem começar a roubar um pouco desse destaque.
Os pica-paus, que não cantam, mas tocam nas árvores, têm cérebro regiões semelhantes às dos pássaros canoros, os pesquisadores relatam em setembro 16 em PLOS Biology. A descoberta é surpreendente porque os pássaros canoros usam essas regiões para aprender suas canções desde tenra idade, mas não está claro se os pica-paus aprendem suas batidas de tambor (SN: 9/16/768). Quer os pica-paus o façam ou não, o resultado sugere uma origem evolutiva compartilhada para cantar e tocar bateria.
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A capacidade de aprender vocalizações ouvindo-as , assim como os humanos fazem quando aprendem a falar, é uma característica rara no reino animal. Aprendizes vocais, como pássaros canoros, beija-flores e papagaios, desenvolveram independentemente certos grupos de células nervosas chamadas núcleos em seus prosencéfalos que controlam a habilidade. Acredita-se que os animais que não aprendem vocalmente não possuem essas características cerebrais.
Embora seja comumente assumido que outras aves não possuem esses núcleos, “há milhares de aves no mundo”, diz Matthew Fuxjager, biólogo da Brown University em Providence, RI “Embora digamos que essas regiões do cérebro só existem nesses pequenos grupos de espécies, ninguém realmente olhou em muitos desses outros táxons.”
Fuxjager e seus colegas examinaram as cabeças de vários pássaros que não aprendem vocalmente para verificar se eles realmente não tinham esses núcleos cerebrais. Usando sondas moleculares, a equipe verificou os cérebros das aves para a atividade de um gene chamado parvalbumina , um marcador conhecido dos núcleos de aprendizagem vocal. Muitas das aves, incluindo pinguins e flamingos, ficaram aquém, mas houve uma exceção – pica-paus machos e fêmeas, que tinham três pontos em seus cérebros com alta atividade de parvalbumina .
Embora os pica-paus não cantem, eles tocam tambores rápidos nas árvores e nas sarjetas das casas para defender seus territórios ou encontrar parceiros. Esse tamborilar é diferente da perfuração que os pássaros fazem para encontrar comida. Quando a equipe encontrou núcleos cerebrais semelhantes a pássaros canoros em pica-paus, Fuxjager ficou imediatamente intrigado. “Pensei imediatamente que provavelmente estava relacionado à bateria”, diz ele.
Os pesquisadores submeteram pica-paus (Dryobates pubescens) na natureza a gravações de áudio de tambores de outros pica-paus. Essa falsa invasão territorial desencadeou uma resposta agressiva de tambores das aves, que foram então capturadas e sacrificadas para que sua atividade cerebral recente fosse analisada. Com certeza, as mesmas regiões identificadas por testes de laboratório anteriores foram ativadas nos bateristas.
Os cérebros de vocalistas e bateristas de pássaros evoluíram separadamente, mas a semelhança das regiões analisadas sugere uma origem comum. “Isso sugere que existem temas comuns sobre como você desenvolve esses comportamentos complexos”, diz Bradley Colquitt, biólogo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, que não esteve envolvido no estudo. O circuito neural formado por esses núcleos provavelmente se desenvolveu a partir de um circuito ancestral que controla o movimento, diz Colquitt.
“O canto dos pássaros é basicamente o cérebro que controla os músculos em um órgão vocal chamado siringe”, diz Fuxjager. Esses movimentos sofisticados não são diferentes dos movimentos rápidos de cabeça e pescoço envolvidos na percussão.
Se a percussão é aprendida como o canto dos pássaros continua sendo uma questão em aberto que a equipe está explorando agora. Trabalhos futuros também analisarão como os cérebros dos pica-paus são conectados, como esses núcleos controlam a percussão e como o papel das regiões do cérebro na percussão evoluiu nas espécies de pica-paus, diz Fuxjager.
Este novo estudo “descobre outro espécies que podemos adicionar aos nossos esforços comparativos” para entender melhor como os comportamentos complexos evoluem, diz Colquitt. “É uma prévia da neurobiologia evolutiva potencialmente excitante.” Agora que os pica-paus se juntaram à banda de importantes pássaros musicais, parece que os bateristas podem em breve ter a chance de brilhar.
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Embora seja comumente assumido que outras aves não possuem esses núcleos, “há milhares de aves no mundo”, diz Matthew Fuxjager, biólogo da Brown University em Providence, RI “Embora digamos que essas regiões do cérebro só existem nesses pequenos grupos de espécies, ninguém realmente olhou em muitos desses outros táxons.”
Fuxjager e seus colegas examinaram as cabeças de vários pássaros que não aprendem vocalmente para verificar se eles realmente não tinham esses núcleos cerebrais. Usando sondas moleculares, a equipe verificou os cérebros das aves para a atividade de um gene chamado parvalbumina , um marcador conhecido dos núcleos de aprendizagem vocal. Muitas das aves, incluindo pinguins e flamingos, ficaram aquém, mas houve uma exceção – pica-paus machos e fêmeas, que tinham três pontos em seus cérebros com alta atividade de parvalbumina .
Embora os pica-paus não cantem, eles tocam tambores rápidos nas árvores e nas sarjetas das casas para defender seus territórios ou encontrar parceiros. Esse tamborilar é diferente da perfuração que os pássaros fazem para encontrar comida. Quando a equipe encontrou núcleos cerebrais semelhantes a pássaros canoros em pica-paus, Fuxjager ficou imediatamente intrigado. “Pensei imediatamente que provavelmente estava relacionado à bateria”, diz ele.
Os pesquisadores submeteram pica-paus (Dryobates pubescens) na natureza a gravações de áudio de tambores de outros pica-paus. Essa falsa invasão territorial desencadeou uma resposta agressiva de tambores das aves, que foram então capturadas e sacrificadas para que sua atividade cerebral recente fosse analisada. Com certeza, as mesmas regiões identificadas por testes de laboratório anteriores foram ativadas nos bateristas.
Os cérebros de vocalistas e bateristas de pássaros evoluíram separadamente, mas a semelhança das regiões analisadas sugere uma origem comum. “Isso sugere que existem temas comuns sobre como você desenvolve esses comportamentos complexos”, diz Bradley Colquitt, biólogo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, que não esteve envolvido no estudo. O circuito neural formado por esses núcleos provavelmente se desenvolveu a partir de um circuito ancestral que controla o movimento, diz Colquitt.
“O canto dos pássaros é basicamente o cérebro que controla os músculos em um órgão vocal chamado siringe”, diz Fuxjager. Esses movimentos sofisticados não são diferentes dos movimentos rápidos de cabeça e pescoço envolvidos na percussão.
Se a percussão é aprendida como o canto dos pássaros continua sendo uma questão em aberto que a equipe está explorando agora. Trabalhos futuros também analisarão como os cérebros dos pica-paus são conectados, como esses núcleos controlam a percussão e como o papel das regiões do cérebro na percussão evoluiu nas espécies de pica-paus, diz Fuxjager.
Este novo estudo “descobre outro espécies que podemos adicionar aos nossos esforços comparativos” para entender melhor como os comportamentos complexos evoluem, diz Colquitt. “É uma prévia da neurobiologia evolutiva potencialmente excitante.” Agora que os pica-paus se juntaram à banda de importantes pássaros musicais, parece que os bateristas podem em breve ter a chance de brilhar.
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