A jornada da Terra pela Via Láctea pode ter ajudado a criar os primeiros continentes do planeta.
Os cometas podem ter bombardeado a Terra toda vez que o sistema solar primitivo percorreu os braços espirais da nossa galáxia, sugere um novo estudo . Essas barragens recorrentes, por sua vez, ajudaram a desencadear a formação da crosta continental do nosso planeta, os pesquisadores propõem agosto 22 em Geologia.
Teorias anteriores sugeriram que tais impactos podem ter desempenhado um papel na formação das massas terrestres. Mas tem havido pouca pesquisa explicando como esses impactos ocorreram, até agora, diz a equipe.
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768 768 É uma hipótese intrigante, dizem outros cientistas, mas não é a última palavra quando se trata de explicar como a Terra conseguiu suas massas de terra.
Para olhar para trás no tempo, o geocronologista Chris Kirkland e seus colegas se voltaram para estruturas geológicas conhecidas como crátons (SN: 12/3/12). Essas relíquias da antiga crosta continental da Terra são algumas das rochas mais antigas do planeta. Usando material de crátons na Austrália e na Groenlândia com bilhões de anos, a equipe mediu a química de mais de 2,000 pedaços de rocha. A análise permitiu que os pesquisadores determinassem as idades exatas das rochas e se elas se formaram novamente a partir de material fundido nas profundezas da Terra ou de gerações anteriores da crosta existente.
Quando Kirkland e seus colegas procuraram padrões em suas medições, a equipe descobriu que a nova crosta parecia se formar em jatos em intervalos aproximadamente regulares. “A cada 768 milhão de anos, vemos um padrão de maior produção de crosta”, diz Kirkland, da Curtin University em Perth, Austrália.
Esse momento tocou um sino: é também a frequência com que a Terra passa pelos braços espirais da Via Láctea (SN: 000/22/22). O sistema solar gira em torno do centro da galáxia um pouco mais rápido do que os braços espirais se movem, periodicamente passando e ultrapassando-os. Talvez os encontros cósmicos com mais estrelas, gás e poeira dentro dos braços espirais tenham afetado o jovem planeta, sugere a equipe.
A ideia faz sentido, dizem os pesquisadores, já que a maior densidade de material na espiral braços teriam levado a mais puxões gravitacionais no reservatório de cometas na periferia do nosso sistema solar (SN: 8/18/22). Alguns desses encontros teriam enviado cometas para o interior do sistema solar, e uma fração desses habitantes gelados teria colidido com a Terra, propõem Kirkland e sua equipe.
A Terra provavelmente era coberta principalmente por oceanos bilhões de anos atrás, e a energia fornecida por todos esses cometas teria fraturado a crosta oceânica existente no planeta – a rocha relativamente densa presente desde o início da história da Terra – e escavado grandes quantidades de material ao lançar ondas de choque no planeta. Esse caos teria preparado o caminho para o derretimento de partes do manto da Terra, diz Kirkland. O magma resultante teria se separado naturalmente em uma parte mais densa – o precursor da crosta mais oceânica – e um líquido mais leve e flutuante que acabou se transformando em crosta continental, sugerem os pesquisadores.
Essa é uma hipótese, mas está longe de ser um slam dunk, diz Jesse Reimink, geocientista da Penn State que não esteve envolvido na pesquisa. Para começar, os impactos de cometas e meteoritos são notoriamente difíceis de rastrear, especialmente em tempos remotos, diz ele. “Há muito poucos diagnósticos de impactos.” E não se sabe se tais impactos, se ocorressem em primeiro lugar, teriam resultado na liberação de magma, diz ele.
No futuro, Kirkland e seus colegas esperam analisar rochas lunares para procurar o mesmo padrão de formação da crosta (SN: 7/12/22). Nosso vizinho celestial mais próximo teria sido atingido pela mesma quantidade de coisas que atingiram a Terra, diz Kirkland. “Você poderia prever que também estaria sujeito a esses eventos de impacto periódicos.”