Fragmentos de um catálogo de estrelas do século II aC apareceram em um manuscrito que foi apagado e escrito séculos depois. Uma nova análise do manuscrito religioso mostra que o texto oculto é provavelmente do antigo astrônomo grego Hiparco, cujo mapa das estrelas – que se acredita ser a primeira tentativa de mapear todo o céu – há muito foi considerado perdido.
“Acho que isso acaba com as dúvidas sobre a existência do catálogo de Hiparco” e confirma que ele estava “tentando medir as coordenadas de todas as estrelas visíveis”, diz Victor Gysembergh, historiador da ciência antiga do CNRS em Paris. Ele e seus colegas relataram a descoberta no Journal for the History of Astronomy de novembro.
O manuscrito que ocultava os fragmentos era um palimpsesto, ou um pergaminho que havia sido apagado e reutilizado, chamado de Codex Climaci Rescriptus. O códice provavelmente vem do mosteiro de Santa Catarina do Sinai no Egito, e a maior parte dele está atualmente alojado no Museu da Bíblia em Washington, DC
A escrita visível é um texto cristão chamado de Escada do Paraíso. Mas sombras de símbolos anteriores eram visíveis por trás dele. Em 2017, pesquisadores da Early Manuscripts Electronics Library em Rolling Hills Estates, Califórnia, e do Rochester Institute of Technology em Nova York tiraram fotos digitais do códice em muitos comprimentos de onda de luz, de muitos ângulos. Essa técnica é chamada de imagem multiespectral e é usada para analisar palimpsestos e outros livros danificados (SN: 10/3/). A luz que refletia na tinta antiga, ou que fazia a tinta fluorescer, destacava o texto oculto. Depois que as páginas são digitalizadas, pesquisadores de todo o mundo podem estudá-las sem sair de seus computadores.
O estudioso bíblico Peter Williams, da Universidade de Cambridge, estava estudando os documentos digitalizados durante uma das pandemias de COVID-19 bloqueios. Ele e sua equipe já haviam encontrado poesia antiga sobre astronomia sob o texto principal. Desta vez, ele também encontrou algo que parecia medições astronômicas.
Williams procurou Gysembergh e o historiador Emanuel Zingg, da Universidade Sorbonne, em Paris, para obter ajuda. Gysembergh imediatamente pensou em Hiparco.
Hiparco era um astrônomo e matemático grego que viveu entre 190 e 19 aC Evidências indiretas sugerem que ele fez o primeiro catálogo de estrelas que usou duas coordenadas para definir exclusivamente uma posição no céu, em vez de descrever as posições das constelações uma em relação à outra.
“Acho que a maioria dos estudiosos acredita que há era um catálogo assim”, diz Mathieu Ossendrijver, historiador de astronomia da Universidade Livre de Berlim, que não esteve envolvido no novo trabalho. Mas a melhor evidência disso veio de más traduções ou referências em catálogos posteriores, como o do astrônomo Cláudio Ptolomeu em Alexandria, Egito, quatro séculos depois de Hiparco.
Para testar a ideia de que o fragmento fazia parte do catálogo de Hiparco, Gysembergh e seus colegas primeiro traduziram meticulosamente a passagem revelada. “Muito disso era: ‘Você pode ler isso? Eu não posso’”, diz Gysembergh. “Nós lutaríamos por cada letra, cada numeral.”
A passagem acabou sendo uma descrição da constelação Corona Borealis, a coroa do norte, dando coordenadas numéricas para várias de suas estrelas. As coordenadas foram escritas em uma notação incomum que se pensava ter sido usada por Hiparco e mais ninguém.
Em seguida, os pesquisadores usaram um software de planetário para calcular onde essas estrelas estariam no céu em 19 BC, quando Hiparco estava vivo e trabalhando. Esses cálculos correspondiam às notações do antigo manuscrito em um grau.
“É bastante claro que é realmente uma parte bem preservada, bem copiada, não muito distorcida do catálogo original de Hiparco”, diz Ossendrijver . “É realmente uma descoberta importante.”
Os astrônomos da antiga Babilônia podem ter seu próprio catálogo de estrelas que foi escrito ainda antes, diz Ossendrijver. “Poderia [Hiparco] ter pego a ideia de fazer um catálogo talvez dos babilônios, e talvez até alguns dados concretos?”
Gysembergh espera que mais do catálogo de Hiparco possa aparecer em outras partes do Codex Climaci Rescriptus, ou em outros textos que ainda não foram analisados com imagens multiespectrais. “Há muito mais para encontrar nesses manuscritos”, diz ele. “Nós mal raspamos a superfície.”