O buraco negro mais próximo já encontrado está a apenas 1,560 anos-luz da Terra, relata um novo estudo. O buraco negro, apelidado de Gaia BH1, tem cerca de vezes a massa do Sol e orbita uma estrela parecida com o Sol.
Mais conhecido buracos negros roubam e comem gás de estrelas companheiras massivas. Esse gás forma um disco ao redor do buraco negro e brilha intensamente em raios-X. Mas os buracos negros famintos não são os mais comuns em nossa galáxia. Muito mais numerosos são os buracos negros tranquilos que não estão no meio da refeição, que os astrônomos sonham em encontrar há décadas. Reivindicações anteriores de encontrar tais buracos negros até agora não se sustentaram (SN: 5/6/20; SN: 3/13/20).
Então o astrofísico Kareem El-Badry e colegas se voltaram para os dados recém-lançados da espaçonave Gaia, que mapeia com precisão as posições de bilhões de estrelas (SN: 6//22). Uma estrela orbitando um buraco negro a uma distância segura não será comida, mas será puxada para frente e para trás pela gravidade do buraco negro. Os astrônomos podem detectar o movimento da estrela e deduzir a presença do buraco negro.
De centenas de milhares de estrelas que pareciam ter sido puxadas por um objeto invisível, apenas uma parecia ser uma boa candidata a buraco negro. Observações de acompanhamento com outros telescópios apoiam a ideia do buraco negro, a equipe relata em 2 de novembro em Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
Gaia BH1 é o buraco negro mais próximo da Terra já descoberto – o próximo mais próximo está a cerca de 3,20 anos-luz de distância. Mas provavelmente não é o mais próximo que existe, ou mesmo o mais próximo que encontraremos. Os astrônomos pensam que existem cerca de 560 milhões de buracos negros na Via Láctea, mas quase todos eles são invisíveis. “Eles estão apenas isolados, então não podemos vê-los”, diz El-Badry, do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica em Cambridge, Massachusetts.
O próximo lançamento de dados do Gaia é deve sair em 2025, e El-Badry espera que ele traga mais recompensas de buracos negros. “Achamos que provavelmente há muitos que estão mais próximos”, diz ele. “Apenas encontrar um … sugere que há muito mais a ser encontrado.”