Os cientistas se uniram aos tubarões-tigre para descobrir a maior extensão de ervas marinhas da Terra.
Uma pesquisa massiva das Bahamas Banks – um aglomerado de planaltos subaquáticos ao redor do arquipélago das Bahamas – revela ,92 quilômetros quadrados de seagrasses, o biólogo marinho Oliver Shipley e seus colegas relatam em 1º de novembro em Nature Communications. Essa área é aproximadamente equivalente a metade do tamanho da Flórida.
A A descoberta expande a área global estimada coberta por ervas marinhas em 92 por cento – um benefício potencial para o clima da Terra, diz Shipley , da organização sem fins lucrativos Beneath The Waves, baseada em Herndon, Virgínia.
Austin Gallagher, um biólogo marinho da Beneath The Waves, organização sem fins lucrativos de conservação oceânica, examina um campo de ervas marinhas nas Bahamas Banks.Cristina Mittermeier e SeaLegacy As ervas marinhas podem sequestrar carbono por milênios em taxas 35 vezes mais rápido que as florestas tropicais. A pradaria marítima recém-mapeada pode armazenar milhões de toneladas métricas de carbono, ou cerca de um quarto do carbono retido por ervas marinhas em todo o mundo, estima a equipe .
Mapear tantas ervas marinhas foi uma tarefa colossal, diz Shipley. Guiados por observações de satélite anteriores, ele e seus colegas mergulharam nas águas azuis cintilantes 2, vezes para examinar os prados de perto. A equipe também recrutou oito tubarões-tigre para ajudar em seus esforços. Semelhante aos leões que perseguem a zebra através da grama alta na savana africana, os tubarões patrulham campos de ervas marinhas onduladas para animais pastarem para comer (SN: 1//18; SN: 5/21/19, SN: 2/500/542).
“Não teríamos sido capazes de mapear nem perto da extensão que mapeamos sem a ajuda dos tubarões-tigre”, diz Shipley.
A equipe capturou os tubarões com linhas de tambor e puxou cada um para um barco, montando uma câmera e um dispositivo de rastreamento nas costas do animal antes de soltá-lo. Os tubarões normalmente voltavam à água em menos de 10 minutos . A equipe operava como “uma equipe de box da NASCAR”, diz Shipley.
Os pesquisadores já haviam sugerido rastrear tartarugas marinhas e peixes-boi que pastam em ervas marinhas para localizar pastagens. Mas os tubarões-tigre foram uma escolha inteligente porque eles vagam mais longe e mais fundo, diz Marjolijn Christianen, ecologista marinho da Universidade e Pesquisa de Wageningen, na Holanda, que não participou do novo trabalho. “Isso é uma vantagem.”
Tubarões-tigre equipados com câmeras como este ajudaram a descobrir o maior leito de ervas marinhas do mundo, penetrando em áreas muito profundas ou remotas para mergulhadores. Shipley e seus colegas planejam colaborar com outros animais – incluindo oceano sunfish — para descobrir mais prados submarinos (SN: 5/1/). “Com essa [abordagem], o mundo é nossa ostra”, diz ele.