O caminho para o concreto de baixo carbono

materiais de construção mais ecológicos —

O caso de amor da humanidade com cimento e concreto resulta em CO massivo₂ emissões.

M. Mitchell Waldrop, Knowable Magazine – 19 de novembro de 2022 11h36 UTC

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Prolongar / Fábrica de cimento, Ipswich, Suffolk, Reino Unido. (Foto de BuildPix/Construction Photography/Avalon/Getty Images)
Ninguém sabe quem fez isso primeiro, ou quando. Mas por volta do século 2 ou 3 aC, os engenheiros romanos moíam rotineiramente calcário queimado e cinzas vulcânicas para fazer caementum: um pó que começaria a endurecer assim que fosse misturado com água. Eles fizeram uso extensivo de a lama ainda úmida como argamassa para seus tijolos e pedras. Mas eles também aprenderam o valor de mexer em pedra-pomes, seixos ou cacos de panela junto com a água: acerte as proporções e o cimento acabará ligando tudo em um conglomerado forte e durável, semelhante a uma rocha, chamado opus caementicium

ou—em um termo posterior derivado de um verbo latino que significa “reunir”—concretum. Os romanos usaram esse material maravilhoso em todo o seu império – em viadutos, quebra-mares , coliseus e até templos como o Panteão, que ainda existe no centro de Roma e ainda ostenta a maior cúpula de concreto não armado do mundo.
Dois milênios depois, estamos fazendo quase a mesma coisa, despejando concreto aos gigatonelados para estradas, pontes, arranha-céus e todos os outros grandes pedaços da civilização moderna. Globalmente, de fato, a raça humana está usando cerca de 30 bilhões de toneladas métricas de concreto por ano – mais do que qualquer outro material, exceto água. E à medida que nações em rápido desenvolvimento, como China e Índia, continuam seu boom de construção de décadas, esse número só aumenta.
Infelizmente, nosso longo caso de amor com o concreto também aumentou
nosso problema climático. A variedade de caementum

que é mais comumente usado para ligar o concreto de hoje, uma inovação do século 19 conhecida como cimento Portland, é feito em fornos de uso intensivo de energia que geram mais de meia tonelada de dióxido de carbono para cada tonelada de produto. Multiplique isso pelas taxas de uso global de gigatoneladas e a fabricação de cimento acaba contribuindo com cerca de 8% das emissões totais de CO₂. É verdade que isso não chega nem perto das frações atribuídas ao transporte ou à produção de energia, ambas que são bem mais de 20 por cento. Mas como a urgência de lidar com a mudança climática aumenta o escrutínio público das emissões de cimento, juntamente com as potenciais pressões regulatórias do governo nos Estados Unidos e na Europa, tornou-se grande demais para ser ignorada. “Agora é reconhecido que precisamos reduzir as emissões líquidas globais para zero até 2050”, diz Robbie Andrew, pesquisador sênior do Centro CICERO para Pesquisa Internacional do Clima em Oslo, Noruega. “E a indústria do concreto não quer ser o cara mau, então eles estão procurando soluções.” Grandes grupos da indústria, como o de Londres Associação Global de Cimento e Concreto e a Portland Cement Association já divulgaram roteiros detalhados para reduzir esses 8% a zero até 2050. Muitas de suas estratégias dependem de tecnologias emergentes; ainda mais são uma questão de aumentar a escala de materiais alternativos e práticas subutilizadas que existem há décadas. E tudo pode ser entendido em termos das três reações químicas que caracterizam o ciclo de vida do concreto: calcinação, hidratação e carbonatação.
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