Elon Musk reativou a conta do Twitter de Donald Trump no fim de semana passado, revertendo uma proibição imposta em janeiro de 2021, depois que suas postagens foram consideradas incitadoras de violência no Capitólio dos EUA. Trump não voltou a usar sua conta, mas pesquisadores de mídia social alertaram por meses que seu retorno poderia trazer uma onda de divisão e desinformação na plataforma. Mesmo sem sua presença controversa, uma nova análise de milhões de tweets mostra que o discurso de ódio se tornou mais visível no Twitter sob a liderança de Musk.
Pesquisadores da Tufts University’s O grupo Digital Planet rastreou o discurso de ódio no Twitter antes e depois de Musk assumir o controle da empresa no final de outubro. Para fazer isso, eles usaram um fluxo de dados que a plataforma fornece, conhecido como firehose – um feed de todos os tweets públicos, curtidas, retweets e respostas compartilhadas na plataforma. O grupo usou a mesma abordagem em estudos anteriores, incluindo um que analisou a toxicidade no Twitter durante as eleições de meio de mandato nos EUA.
Para estudar como a propriedade de Musk mudou o Twitter, os pesquisadores pesquisaram tweets postados entre 1º de março e 13 de novembro deste ano, coletando os 20 mais populares – conforme determinado por uma combinação de seguidores, curtidas e retuítes — com palavras-chave que podem indicar intenção anti-LGBTQ+, racista ou anti-semita. Eles então revisaram a linguagem desses tweets em cada uma das três categorias e tentaram julgar sua verdadeira intenção.
Nos meses anteriores à aquisição de Musk, os pesquisadores consideraram apenas um tweet fora das três listas do top 20 serem realmente odiosas, neste caso contra o povo judeu. Os outros estavam citando comentários odiosos de outra pessoa ou usando as palavras-chave relevantes de uma maneira não odiosa.
Nas semanas após Musk assumir o controle do Twitter, a mesma análise descobriu que os tweets se tornaram muito mais proeminentes entre os tweets mais populares com linguagem potencialmente tóxica. Para tuítes que usam palavras associadas a postagens anti-LGBTQ+ ou antissemitas, sete das 20 principais postagens de cada categoria agora eram odiosas. Para tweets populares que usam linguagem potencialmente racista, um dos 20 principais foi considerado discurso de ódio. diz Bhaskar Chakravorti, reitor de negócios globais da Fletcher Business School da Tufts University e presidente da Digital Planet, que realizou a análise.
Esses dados podem aumentar os desafios que Musk enfrenta ao tentar uma recuperação da empresa, que ele carregou com dívidas. Os anunciantes fornecem a maior parte da receita do Twitter, mas alguns disseram nas últimas semanas que reduzirão ou pausarão os gastos até que saibam mais sobre as mudanças nas políticas de conteúdo da plataforma. “Os anunciantes não podem investir seus dólares em plataformas onde políticas abrangentes sobre discurso de ódio e desinformação não estão em vigor e são aplicadas de forma consistente”, diz Lou Paskalis, um executivo de publicidade de longa data que atuou anteriormente como presidente da MMA Global, um grupo comercial de marketing.
A análise de Tufts não indica se o aumento do discurso de ódio decorre de mudanças feitas por Musk depois que ele adquiriu o Twitter por US$ 44 milhões no mês passado. Embora inicialmente afirmasse que as políticas da empresa não mudariam, ele também demitiu milhares de funcionários e contratados, reduzindo os recursos que o Twitter poderia trazer para o policiamento de conteúdo. Em alguns países onde a plataforma é popular, como o Brasil, ativistas e pesquisadores que rastreiam a desinformação dizem que não há mais ninguém no Twitter para responder aos seus alertas e solicitações.