Prolongar / Não, essas faixas de rosquinhas não são minhas, policial.
O rover Perseverance pousou na Cratera Jezero de Marte em grande parte por causa de extensas evidências que a cratera já abrigou um lago, o que significa a presença de água líquida que pode ter abrigado a vida marciana. E o pouso foi um sucesso, colocando o rover na borda de uma estrutura que parecia ser um delta de rio onde as terras altas próximas desaguavam na cratera.
Mas um resumo do primeiro ano de dados do rover, publicado em três jornais diferentes sendo divulgados hoje, sugere que o Perseverance ainda não encontrou nenhuma evidência de um paraíso aquático. Em vez disso, todas as indicações são de que a exposição à água nas áreas que explorou foi limitada e as águas provavelmente estavam quase congeladas. Embora isso não exclua a possibilidade de encontrar depósitos de lagos mais tarde, o ambiente pode não ter sido tão acolhedor para a vida como “um lago em uma cratera” poderia sugerir.
Juntando tudo
A perseverança pode ser considerada uma plataforma para um grande conjunto de instrumentos que fornecem uma imagem do que o rover está olhando. Mesmo seus “olhos”, um par de câmeras em seu mastro, podem criar imagens estéreo com informações 3D e oferecer informações sobre quais comprimentos de onda estão presentes nas imagens. Também possui instrumentos que podem ser colocados nas rochas para determinar seu conteúdo e estrutura; hardware de manipulação de amostras pode realizar uma análise química de materiais retirados de rochas.
Enquanto as novas informações são divididas em papéis separados com base nos instrumentos, o de onde vieram os dados, o principal é que todos os três pintem uma imagem consistente e construam uns aos outros.
Por exemplo, as ferramentas de espectroscopia fornecem detalhes da composição química de uma amostra, mas eles não nos dizem como esses produtos químicos são distribuídos em uma rocha. Em contraste, existem ferramentas de análise de raios-X que oferecem informações químicas inexatas, mas nos dizem como as substâncias químicas detectadas estão localizadas em comparação com as características visíveis da rocha. E as câmeras no mastro do rover podem nos ajudar a identificar a distribuição ampla de rochas semelhantes.
Coletivamente, essas ferramentas nos dizem que o Perseverance coletou amostras dois depósitos diferentes até agora. O primeiro inclui o fundo da cratera onde caiu, que é rico em minerais à base de ferro e magnésio. Acima disso, há uma formação separada que parece ser rocha vulcânica, embora não possamos descartar que tenha sido formada por rocha liquefeita após um impacto.
Ambos os depósitos foram claramente moldados por processos que sabemos que estão acontecendo em Marte. Muitas das rochas foram moldadas pelo vento e podem ter sofrido algumas alterações químicas devido à atmosfera ou exposição à radiação. Em locais sombreados pelo vento, regolito solto se formou, muitos deles com a tonalidade vermelha característica de Marte. Há também uma variedade de detritos de impactos, incluindo alguns menores dentro da cratera Jezero.
Mas a grande questão é se os materiais mostram indícios de que água estava presente. A resposta é um pouco “sim, mas…”