É oficial. França, Alemanha e Itália, os três maiores contribuintes da Agência Espacial Europeia, uniram forças para competir com a SpaceX. Em uma reunião esta semana, a ESA concordou em garantir o futuro dos sistemas lançadores de foguetes Ariane 6 e Vega-C de próxima geração.
De acordo com Estrelas e listras, o acordo segue meses de brigas entre Paris e Berlim sobre questões “incluindo direitos de propriedade intelectual, licenças de exportação e o orçamento”.
A ESA está a pedir aos seus estados membros que contribuam com 18,5 mil milhões de euros para financiar os próximos três anos de programas espaciais — um significativo aumento de mais de 25% em relação aos fundos anteriores.
Os três países também propõem permitir que a ESA use micro e mini- sistemas de lançamento – que estão sendo desenvolvidos pela Alemanha e França. A ESA usou anteriormente a SpaceX para lançar duas missões científicas.
Isso beneficiará as startups europeias de tecnologia espacial?
Berlim supostamente só colocará seu peso nos projetos futuros do ArianeGroup (uma joint venture da Airbus e Safran), desde que programas abertos à tecnologia de startups europeias, segundo pessoas familiarizadas com os planos. Como isso vai funcionar na prática será interessante de ver.
A Alemanha é tradicionalmente o maior contribuinte para o orçamento da ESA, com empresas aeroespaciais como Airbus e OHB investiu fortemente em projetos espaciais europeus de grande escala. Isso será suficiente para defender as startups e garantir que sua tecnologia receba uma parte do financiamento e da oportunidade?
A Alemanha está de olho no espaço
Embora não seja o primeiro país em que você pensa quando pensa em tecnologia espacial, a agência espacial alemã hospeda o Innospace Masters uma competição anual para startups de tecnologia espacial.
Com patrocinadores como OHB e Mercedes-Benz Challenges, a competição não é apenas acadêmica, com categorias de ideias já em fase de inovação ou integração com tecnologias, sistemas, serviços ou soluções existentes. Esta é uma ótima notícia se você deseja produtos reais no mercado. E a Alemanha tem algumas startups com casos de uso convincentes.
Constellr usa microssatélites para monitorar a temperatura da superfície terrestre, mapear a necessidade e disponibilidade de água para a agricultura. Isso facilita o monitoramento inteligente das culturas e o gerenciamento sustentável dos recursos, possibilitando que os agricultores identifiquem as mudanças nas culturas muito antes que os sintomas visíveis apareçam.
De forma similar, LiveEO fornece monitoramento por satélite de infraestruturas críticas, como redes elétricas, dutos e redes ferroviárias.
Uma simulação do novo foguete HyImpulse com uma combinação de combustível de parafina e oxigênio líquido. Crédito da imagem: HyImpulse Technologies GmbH.
E muita coisa está acontecendo em foguetes e P&D com startup HyImpulse Technologies desenvolvendo um pequeno lançador europeu para pequenos satélites. Ele usa motores de foguete híbridos que queimam parafina sólida com a ajuda de oxigênio líquido. Isso reduz o custo, tornando-os seguros, de baixo custo e, portanto, adequados para entrada rápida no mercado.
Estamos em uma época em que muitas pessoas questionam a distribuição de fundos em formas menos tangíveis de P&D contra os atuais desafios globais, como mudança climática e escassez de combustível. O financiamento da ESA pode ser simplesmente um esforço conjunto para desviar o poder da Rússia, China e das missões espaciais da América do Norte. E isso se você pensar que eles poderiam alcançar o Space X. Mas seja qual for a motivação subjacente, esperamos que leve à inovação da tecnologia espacial por startups que, a longo prazo, ajudarão a melhorar a vida na Terra.