Fujitsu pressionou o governo do Reino Unido para assinar o problemático projeto Horizon, segundo inquérito público

Em 1998, após um encontro entre o embaixador britânico no Japão e Executivos da Fujitsu, a embaixada britânica em Tóquio escreveu ao governo do Reino Unido alertando-o sobre sérias repercussões econômicas, incluindo perdas de empregos no Reino Unido e reduções no comércio, se o contrato de software da Fujitsu/ICL com os Correios fosse cancelado.

Neste momento, na preparação para o lançamento planejado No lançamento, o sistema de contabilidade e varejo Horizon da ICL, de propriedade da Fujitsu, apresentava problemas técnicos.

No que ficou conhecido como o escândalo Post Office Horizon, esses os problemas técnicos continuaram depois que o sistema foi implantado e os subpostmasters foram culpados por perdas inexplicáveis ​​causadas por seus erros.

Mais de 700 foram processados ​​por crimes financeiros como resultado, e muitos foram enviados para a prisão. Milhares de pessoas passaram por sofrimentos que mudaram suas vidas após perdas inexplicáveis, incluindo falência, e muitos foram forçados a usar economias, vender bens e tomar empréstimos para cobrir déficits inexplicáveis. Até agora, mais de 80 ex-subpostmasters tiveram condenações criminais anuladas, com base em evidências do sistema Horizon.

Durante o inquérito do escândalo Post Office Horizon esta semana (23 de novembro) , surgiram evidências da pressão que o governo do Reino Unido estava sofrendo para concluir o projeto de software.

Enquanto questiona o ex-funcionário público do departamento de comércio e indústria David Sibbick, advogado de investigação Julian Blake referiu-se a um telegrama ao governo da embaixada britânica em Tóquio, enviado em dezembro de 1998.

Implicações nos trabalhos O telegrama da embaixada em Tóquio seguiu um reunião entre David Wright, embaixador britânico no Japão na época, e altos executivos da Fujitsu/ICL, incluindo o vice-presidente da Fujitsu e presidente da ICL UK, Naruto. Ele alertou que haveria “implicações profundas nos empregos e nos laços bilaterais” se a Fujitsu/ICL perdesse o contrato dos Correios. “O senhor Naruto enfatizou a difícil e séria crise que o Project Horizon enfrentou”, disse o telegrama.

Revelou que o custo do projeto já havia aumentado de £ 185 milhões para £ 600 milhões. “Até o momento, a ICL, apoiada pela Fujitsu, gastou mais de £ 200 milhões no projeto”, afirmou. “A ICL e a Fujitsu teriam que levantar os recursos restantes por meio de empréstimos bancários. Devido a atrasos na implementação do projeto, a ICL corre o risco de perder £ 500 milhões até o ano 2000. Uma perda dessa escala contra um gasto de £ 600 milhões era insustentável.”

O telegrama afirmava que Naruto e Fujitsu estavam preocupados que o governo britânico não não entendo a gravidade da situação.

“Naruto enfatizou repetidamente que o fracasso do projeto terá sérias repercussões na posição internacional da Fujitsu… [levando] a grandes dificuldades internas dentro da Fujitsu e ao colapso da ICL,” acrescentou.

“O tom da abordagem do Sr. Naruto deixa bem claro que temos um grande e potencialmente prejudicial problema em nossas mãos. Eu não acho que ele estava simplesmente tentando fazer nossa carne arrepiar, alertando sobre a ameaça à viabilidade futura da ICL. Fujitsu e Naruto, em particular, trabalharam por 18 anos para sustentar e colocar a ICL em uma base saudável. Naruto certamente quis dizer o que disse quando avisou que agora está sob ameaça.”

Na época, havia grandes dúvidas no governo, Correios Comunidade Office e subpostmaster sobre o projeto Horizon. O governo estava considerando várias opções para o projeto problemático, incluindo rescindir o contrato com a Fujitsu/ICL.

“Devemos esperar que a ICL e a Fujitsu divulguem suas críticas à gestão do projeto”, disse o telegrama. “Isso seria prejudicial ao estilo de relacionamento até então benigno e de apoio mútuo entre o governo britânico e as empresas japonesas investidas na Grã-Bretanha.”

Durante a audiência pública de instrução, o ex-funcionário Sibbick foi questionado sobre pressão de tempo vinda da Fujitsu para concluir o contrato.

“Bastante muito”, disse. “Pelo que entendemos, houve muita pressão sobre [a Fujitsu] para resolver isso para que eles pudessem assinar suas contas, pelo que entendi, para aquele ano, e muito dependia disso para saber se a Fujitsu iria não têm alternativa a não ser cortar a ICL, desfazê-la, o que quer que eles façam com ela.”

“Acho que foi, desde o início, visto dentro o Departamento de Comércio e Indústria como muito importante de fato, que teria sido um grande golpe, como acho que já descrevi, para todo o conceito de iniciativa de finanças públicas se um projeto dessa importância e esta estatura, se você preferir, falhou,” Sibbick disse ao inquérito.

“O outro foi o danos à rede de correios em todo o país se a coisa falhasse, então tínhamos esses dois objetivos, por assim dizer, continuar tentando pressionar os ministros para uma solução que lidasse com essas duas questões, e acho que foi a combinação deles, o industrial e o puramente político, os subpostmasters e a rede, e assim por diante, que, no final, a força desses argumentos foi o que prevaleceu.”

Ninguém na Fujitsu foi responsabilizado pelo sofrimento sofrido por subpostmasters erroneamente responsabilizados por perdas causadas por erros em seu sistema. A empresa também escapou de penalidades financeiras e continuou a ganhar grandes contratos de serviços de TI com o governo do Reino Unido.

Computer Weekly relatou pela primeira vez sobre problemas com o sistema Horizon em 2009, quando tornou públicas as histórias de um grupo de subpostmasters (veja a linha do tempo dos artigos abaixo).

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