Por mais que precisemos cortar as emissões da aviação, as baterias não vão resolver. Substituir aviões movidos a turbina por aeronaves elétricas de tamanho semelhante exigirá um salto monumental na tecnologia de baterias – e simplesmente ainda não chegamos lá.
Então, como podemos tornar a aviação sustentável?
De acordo com estudos do Instituto de Tecnologia Aeroespacial (ATI) do Reino Unido, a aviação pode atingir a meta net-zero 2050 por meio do desenvolvimento de tanto combustível de aviação sustentável (SAF) quanto tecnologias de hidrogênio líquido verde.
Eles também destacam que o hidrogênio líquido verde é o combustível ideal para a primeira geração de aeronaves de emissão zero.
De acordo com a ATI, o investimento direcionado na tecnologia pode ajudar o Reino Unido a aumentar sua participação no mercado aeroespacial civil de 12% hoje para 19% em 2050. Isso aumentaria o valor bruto do setor adicionado à economia de £ 11 bilhões para £ 36 bilhões – e o número de empregos aeroespaciais de 116.000 para 154.000.
Correspondentemente, o Reino Unido foi aumentando gradativamente seu efeito de hidrogênio rts no campo nos últimos dois anos.
Em março de 2021, a British Airways investiu em ZeroAvia — um desenvolvedor britânico/americano de aeronaves hidroelétricas — em um esforço para acelerar o desenvolvimento de aeronaves movidas a hidrogênio.
ZeroAvia’s o primeiro voo hidroelétrico comercial entre Londres e Roterdã está previsto para 2024. Crédito: ZeroAviaAlguns meses depois, a iniciativa FlyZero apoiada pelo governo revelou um conceito de aeronave movida a hidrogênio líquido, capaz de transportando 279 passageiros para São Francisco sem escalas, ou para Auckland com uma parada.
O avião conceitual do FlyZero. Crédito: Aerospace Technology InstituteNo início de 2022, startup britânica A EAG anunciou a criação da Hydrogen Storage Systems, uma empresa spin-off com o objetivo de desenvolver e comercializar soluções de armazenamento de hidrogênio — uma dos maiores desafios da tecnologia.
O spin-off ajudará EAG no desenvolvimento da primeira aeronave regional “True Zero” do mundo (ou seja, visando emissões zero de carbono e NOx) de 90 lugares, híbrida de hidrogênio e elétrica, a H2ERA.
Grandes players do setor de mobilidade também apostam em a tecnologia, que mostra como o setor está ganhando força.
Como parte de suas estratégias de descarbonização, a Rolls Royce e a easyJet firmaram uma parceria multimilionária com o objetivo de provar que o hidrogênio pode ser um combustível de aviação zero carbono do futuro.
Na segunda-feira, as empresas revelaram os resultados do primeiro teste de solo que eles realizaram em um demonstrador de conceito inicial, afirmaram ser “o primeiro” funcionamento de um motor aeronáutico moderno a hidrogênio.
Rolls Royce pic/Flickr O teste ocorreu em uma instalação ao ar livre no Reino Unido usando um motor de aeronave regional Rolls-Royce AE 2100-A convertido. O hidrogênio verde para os testes foi criado pela força do vento e das marés.
“O sucesso deste teste de hidrogênio é um marco emocionante. Anunciamos nossa parceria com a easyJet apenas em julho e já começamos de forma incrível com esta conquista histórica”, Grazia Vittadini, CTO da Rolls-Royce, disse.
“Estamos ultrapassando os limites para descobrir as possibilidades de carbono zero do hidrogênio, o que pode ajudar a remodelar o futuro do voo,” ele acrescentou.
As empresas planejam uma série de testes de equipamentos adicionais que levam a um teste em solo em grande escala de um motor a jato Rolls-Royce Pearl 15 – com o objetivo de implementar a tecnologia em Aeronave do tamanho da easyJet.
Rolls Royce pic/Flickr
Por mais promissor que pareça o hidrogênio, ainda há muitos desafios pela frente.
O hidrogênio tem menor densidade de energia por volume em comparação com o combustível convencional. Ou seja, 8 MJ/L versus 32 MJ/L da gasolina, significando que maiores quantidades precisam ser armazenadas para fornecer a energia equivalente.
Assim, uma infraestrutura totalmente nova seria necessária para armazenar e transportá-lo em aeroportos, o que seria um empreendimento caro, pois ainda não existe em escala.
E, embora seja discutível se o hidrogênio marcará o novo amanhecer da indústria, a urgência em diminuir emissões da aviação, sem dúvida, requer o avanço de tecnologias que possam ajudar a atingir esse objetivo.