SpaceX aciona 11 motores enquanto prepara foguete maciço para teste orbital

Na terça-feira, a SpaceX disparou seu foguete Super Heavy por cerca de 12 segundos, tornando-o o disparo de maior duração do enorme booster até agora. O teste, que acionou 11 dos 33 motores de foguete Raptor, ocorreu enquanto a SpaceX continua trabalhando para uma tentativa de lançamento orbital deste primeiro estágio do Super Heavy e seu estágio superior da Starship.

No início deste mês, a SpaceX disparou 14 motores Raptor neste booster por alguns segundos, então o teste de terça-feira não estabeleceu um novo recorde em relação ao número de motores testados. No entanto, esse disparo de “longa duração” é o período de tempo mais longo em que tantos motores Raptor foram acionados ao mesmo tempo.

Então o que acontece agora? O caminho para a órbita da SpaceX e seu sistema de lançamento de naves estelares não está claro. Anteriormente, o fundador da SpaceX Elon Musk disse o próximo passo foi disparar um subconjunto dos motores do Super Heavy por cerca de 20 segundos para testar a pressurização autógena. Este método de pressurização de tanques de combustível usa gases gerados a bordo do foguete, em vez de um gás inerte carregado separadamente, como o hélio.

O teste de terça-feira pode ter sido uma versão um pouco mais curta desse teste de pressurização autógena – 12 segundos em vez de 20 – ou pode ter sido outra coisa. A empresa está adotando uma abordagem iterativa de design e desenvolvimento para o veículo Starship e seu primeiro estágio Super Heavy, portanto, seus planos de teste são fluidos, não muito diferentes dos propulsores criogênicos do foguete.

Com toda a probabilidade, a SpaceX ainda tem alguns testes importantes a serem concluídos antes que o foguete Super Heavy combinado e o estágio superior da Starship sejam lançados a partir da empresa Instalação da Starbase no sul do Texas. Prevê-se que a SpaceX realizará pelo menos um teste de curta duração de todos os 33 motores Raptor simultaneamente para ganhar confiança na totalidade do encanamento complexo para abastecer e pressurizar o sistema de propulsão do foguete. Em seguida, o estágio superior da Starship será empilhado em cima do Super Heavy, e os veículos combinados devem concluir um ensaio geral molhado.

O que parece claro é que a SpaceX está amadurecendo sua abordagem para trabalhar com a arquitetura Starship, já que testes recentes, incluindo o de terça-feira, terminaram sem falhas óbvias.

Depois de concluir todos os preparativos técnicos, a SpaceX também deve obter uma licença de lançamento da Federal Aviation Administration, que está em andamento, mas ainda não foi concluído. Embora seja teoricamente possível que a Starship faça sua tentativa de lançamento orbital em dezembro, há uma probabilidade crescente de que o voo de teste ocorra no início de 2023.