Se você ler muitas notícias de tecnologia, pensará que estamos a apenas alguns meses de conseguir chamar um robotaxi na Europa. Infelizmente, isso estará errado: porque esses artigos provavelmente falam sobre projetos na América do Norte, e a abordagem da UE para o compartilhamento autônomo e o transporte compartilhado é muito diferente dos EUA.
Então, tínhamos uma pergunta simples: quando poderemos pegar um robotaxi na Europa? E por que ainda não podemos?
Atualmente, existem robotaxis (e um pequeno número de roboshuttles) operando nos EUA, mas apenas roboshuttles na Europa — termos que definiremos mais adiante. A diferença entre as duas áreas se resume a duas coisas: regulamentação e ideologia.
No entanto, vamos dar um passo atrás. A primeira coisa a entender é o que queremos dizer com veículos autônomos, robotaxis e roboshuttles
Níveis de Automação de Direção
A automação de veículos é muito mais do que o passeio robótico autônomo que muitas pessoas imaginam. Existem cinco níveis de automação do veículo:
Robotáxis, que são projetados para transportar passageiros em qualquer lugar em uma área predefinida, em um ambiente urbano ou suburbano e viajam em velocidades legais.
Roboshuttles (ônibus ou carros), operam dentro de uma rota predefinida com pontos fixos de início e fim e — no caso dos ônibus — a uma velocidade bem menor.
Resumindo, o robotaxis pode levar qualquer pessoa a qualquer lugar em uma área pré-definida, enquanto um roboshuttle segue a mesma rota. Agora, para entender por que não podemos chamar um robotáxi na Europa hoje, precisamos entender o estado atual do mercado autônomo.
O estado dos roboveículos na UE — isto é o que você pode montar atualmente
Na UE, são todos os veículos do estilo roboshuttle. Esses veículos são construídos do zero sem controles de direção convencionais, como volante ou espelhos retrovisores. Eles operam em uma velocidade mais lenta em terrenos comerciais e privados e, em menor grau, em vias públicas.
O maior player é a empresa francesa
Navya também opera em sites comerciais e na Estônia, universidade TalTech está executando um serviço roboshuttle no campus como parte de um projeto de pesquisa. O Reino Unido é nada assombroso – e limitado a vários serviços de roboshuttle em terreno comercial. Organismo colaborativo da indústria Oxbotica e Suécia NEVS objetivo de implantar veículos em 
estradas públicas geo-fechadas no próximo ano, seguidas por vários projetos europeus em 2024.
E, na verdade, há apenas uma operadora com planos de oferecer um serviço de táxi. No ano passado, Mobileye anunciou planeja lançar um veículo na Alemanha em 2023 em cooperação com a empresa de aluguel de carros Sixt SE. Não houve notícias desde então.
No geral, a Europa difere muito dos EUA, onde várias ofertas comerciais de robotáxi estão ativas ou em andamento.
Atualmente, duas empresas em os Estados oferecem serviços pagos de Nível 4 no estilo táxi dentro de áreas predefinidas: propriedade da GM Cruise e de propriedade da Alphabet Waymo. Estas viaturas não têm condutor, podendo reservar e pagar como num táxi normal.
E não há apenas muitos competidores tentando alcançá-los (como Mocional, MobilEye, e Aurora), mas também há uma variar do serviços de roboshuttle, mas autônomo veículos são regidos em nível estadual — o que significa que os estados podem decidir apostar tudo na tecnologia.
Considere Califórnia. Já é o lar das maiores empresas e investidores de tecnologia do mundo. Isso significa que Waymo e Cruise podem passar anos construindo um relacionamento com autoridades municipais, autoridades de segurança rodoviária, grupos de defesa e planejadores urbanos, dando-lhes uma vantagem inicial.
Coisas são muito diferentes na Europa, pois a UE exige um acordo entre vários países.
Para saber mais sobre como isso funciona, falei com Barnaby Simkin de NVIDIA. Ele lidera sua equipe de assuntos regulatórios e é responsável por monitorar e influenciar regulamentos e padrões relacionados à automação de IA e testes virtuais.
Simkin compartilhou que a UE tem lutado com o desafio de “transmitir confiança à indústria, dando aos fabricantes de automóveis a liberdade de justificar sua credibilidade de segurança. mais motivados para avançar na automação de veículos.
E isso parece estar pegando. A UE aprovou o Regulamento Geral de Segurança em julho. É a primeira estrutura legal a permitir que carros automatizados e totalmente sem motorista se tornem disponíveis nas estradas europeias. Os estados membros esperam que sua implantação impulsione a inovação e melhore a competitividade da indústria automobilística do bloco.
Os europeus estão adotando uma abordagem mais metódica e cautelosa, mas isso não significa que a P&D coletiva e as colaborações entre setores não sejam dando o pontapé inicial.
E é aqui que chegamos à parte ideológica do argumento.
Entendendo o que está por baixo
Há outra razão para os atrasos da Europa que vai além dos regulamentos e explica por que temos roboshuttles, não robotaxis. Efetivamente, os EUA e a Europa têm visões diferentes sobre como a automação deve se encaixar no futuro da mobilidade.
Nos E.U.A, 45% das pessoas não tem acesso ao transporte público. O país é construído muito mais com veículos particulares do que comunais – o que não surpreende quando você pensa no tamanho dele. Os números ainda são chocantes. Em 2021, o governo dos EUA anunciou um $ 108 bilhões investimento em transporte público, o maior até hoje.
Parece enorme, certo? Bem, não tanto quando você considera que os VCs investiram US$ 80 bilhões de 
2014 a 2017
Arwid Schmidt, Diretor de A Strategic Initiatives, Passenger Transportation, disse à TNW que este projeto não é “uma prova de conceito”. Também não é uma “demonstração”. Em vez disso, é um contrato de dez anos que substituiu um “ônibus elétrico convencional com tripulação no local”, que não foi usado o suficiente porque eles não conseguiram contratar a equipe. Agora, cinco ônibus autônomos EasyMile estão percorrendo a rota com uma frequência muito maior.
A empresa está fazendo um processo semelhante coisa em outras cidades, integrando seus ônibus com horários de transporte público e bilhética. Isso contrasta com os EUA, onde a maioria das operadoras (além de May Mobility) prioriza rotas comercialmente bem-sucedidas em vez de preencher lacunas de serviço.
E, exceto pelo anúncio da Sixt (sobre o qual não ouvimos nada desde o ano passado), as empresas europeias de carona não estão ‘t correndo para abraçar veículos autônomos. Carlos Herrera, CTO da empresa espanhola de carona Cabify, disse-me que a actual segurança e qualidade de serviço são inadequadas.
Afirma, no entanto, que a sua empresa está sempre disposta a considerar qualquer solução, “desde que está de acordo com a melhoria das cidades e torná-las lugares melhores para se viver. Mas primeiro, o foco deve estar na redução das emissões para zero agora.”
Em um momento de incerteza financeira, essas empresas estão se concentrando em atingir suas metas de emissão de carbono. Este empreendimento caro se concentra na substituição de frotas ICE por EVs, não investindo em tecnologia de veículos autônomos. Mais uma vez, muito diferente dos EUA.
E agora podemos ver por que a Europa ainda não tem robotáxis: ela tem uma rede de transporte público mais robusta, obstáculos regulatórios mais difíceis de superar e não tanto investimento privado. Mas é realmente ruim que o continente não esteja transbordando de carros autônomos?
A cautela do continente é, na verdade, uma coisa boa, pois conseguiu evitar o desafio das operadoras americanas de fazer a transição de testes para um modelo de negócios viável. Em outras palavras, ser o primeiro significa que você corre mais riscos. Recentemente, a empresa de robotaxi de propriedade da Ford Argo.ai fechado. Em uma teleconferência de resultados, o CEO da Ford, Jim Farley, revelou algumas verdades:
“Ainda acreditamos na tecnologia L4, que terá um impacto importante na movimentação de pessoas.” Mas ele também disse que criar “robôtáxis” autônomos é “mais difícil do que colocar um homem na lua” e que “quase US$ 100 bilhões foram investidos no L4″ em todo o setor, sem um caso de uso comercial definitivo”.
E não é só a Ford que questiona a economia. Em julho, a GM disse perdeu $ 500 milhões — mais de US$ 5 milhões por dia — em Cruise durante o segundo trimestre de 2022. E ainda há um longo caminho a percorrer.
Governo comunicando revela que Cruise realizou 1.806,8 milhas (2.907,7 quilômetros) de viagens de veículos autônomos com passageiros de táxi no terceiro trimestre deste ano. Isso diminui para cerca de 20 milhas (32 km) por dia – metade do que um motorista de táxi médio poderia fazer.
Isso sugere que os robotáxis estão muito longe de qualquer aparência de implantação em massa, sem falar em operações nacionais em grande escala – e a Europa, até agora, evitou grande parte desse enorme gasto.
Provavelmente continuará a fazê-lo também, até o longo as vitórias de prazo prometidas pelas empresas de veículos autônomos se concretizam e há um modelo de negócios claro.
Mas a estratégia da Europa também envolve perigos. Se as capacidades tecnológicas das empresas de robotáxis norte-americanas estão tão à frente da Europa, então as ruas do continente estarão repletas de tecnologia que não possui. Os EUA estariam efetivamente desviando dinheiro para a economia de uma nação diferente.
Ainda assim, de tudo o que vimos até agora, é mais provável que a robusta rede de transporte público da Europa se funda com veículos autônomos, em vez de ser substituído por eles.
Tudo isso nos leva de volta à nossa pergunta original…
Então, QUANDO posso entrar um robotaxi na Europa?
Eu coloco esta questão a Christian Gnandt, vice-presidente de direção autônoma em TÜV SÜD, que pensa que os robotáxis chegarão “nos próximos anos”. Ele sugere que o mais importante é “não que todo carro esteja dirigindo de forma autônoma em todas as condições. Mas é realmente sobre uma área específica sob certas suposições, talvez um certo distrito de uma cidade e boas condições climáticas. Este será o próximo passo.”
Com tudo isso a ser considerado, a abordagem mais lenta e cautelosa da Europa em relação aos veículos autônomos e suas implicações socioeconômicas acaba por colocar os europeus em uma posição melhor para aproveite o que esta tecnologia tem a oferecer no futuro. Podemos não ter robôs-táxis ainda, mas os roboshuttles abriram as pessoas para a ideia de veículos autônomos e forneceram um modelo de negócios viável.
Podemos não estar circulando em carros sem motorista tão cedo, mas, no geral, isso provavelmente é uma coisa boa.