Scott Kennedy, consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, DC, visitou a China em outubro. “Quando estive lá, pareceu-me claro que, em particular, os funcionários entenderam que precisavam sair do Covid-zero e que havia planos para isso que seriam implementados após o 20º Congresso do Partido”, diz ele. Isso aconteceu no final daquele mês e consolidou o terceiro mandato do presidente Xi Jinping. regras no início de novembro, incluindo o abrandamento das restrições de quarentena para viajantes estrangeiros. Mas quando os casos aumentaram, as autoridades trouxeram os bloqueios de volta.
A China enfrenta alguns problemas específicos que exacerbariam a propagação do vírus se suspendesse totalmente a política. A nação é uma exceção porque sua população idosa, uma das de maior risco, hesita um pouco em ser vacinada: Kennedy diz que a baixa aceitação pode ser em parte devido à baixa presença do vírus, às experiências negativas das pessoas com os serviços de saúde sistema no passado, e à crença infundada de que a medicina tradicional chinesa oferece uma alternativa mais segura.
E o país tem 3,6 leitos de terapia intensiva para cada 100.000 pessoas, muito menos do que em países asiáticos de alta renda, como Coréia do Sul e Taiwan, ou nos Estados Unidos e na Europa. Portanto, se as pessoas ficarem muito doentes com o Covid-19, elas podem sobrecarregar rapidamente os hospitais, levando a taxas de mortalidade mais altas.
Xi Chen, professor de política de saúde e economia da Universidade de Yale, diz que a China alocou recursos médicos para centros de quarentena, onde as pessoas devem ir mesmo que não apresentem ou apresentem sintomas leves. “Acho que isso é simplesmente um desperdício de recursos”, diz ele. Permitir que as pessoas fiquem em quarentena em casa liberaria alguns trabalhadores médicos para vacinar os vulneráveis ou cuidar dos gravemente doentes.
Em 29 de novembro, as autoridades chinesas disseram que se concentrariam em dar mais doses de reforço às populações vulneráveis. E Chen diz que os incentivos para os vacinados podem ser uma virada de jogo para vacinar mais pessoas. Como os mandatos de teste se tornaram onerosos, permitir que aqueles com doses de reforço testem menos pode fazer com que mais pessoas arregacem as mangas para outro jab. “As pessoas não querem receber uma terceira dose porque não têm incentivo para fazê-lo”, diz Chen. “A agitação civil e os protestos são principalmente contra o bloqueio e os testes frequentes.”
Esses protestos são os mais significativos que o país já viu em décadas, e uma crítica contundente ao governo de Xi, bem como à falta de coordenação entre os governos central e local. “Esses protestos são consequências de um esforço frustrado para começar a sair do zero-Covid”, diz Kennedy. “Estou surpreso com o quão desajeitados foram os esforços do governo chinês.”
Kennedy diz que a política pode não durar até o inverno, e Chen acha que a China poderia reabrir na primavera, se move-se rapidamente para alcançar taxas mais altas de vacinação de reforço entre as populações vulneráveis. “Ou o governo chinês vai tentar proativamente sair do zero-Covid, como eles estavam tentando fazer de maneira silenciosa no início deste mês, ou eles vão ser puxados chutando e gritando para um pós-zero Covid. era”, diz Kennedy. “Eles vão sair do zero-Covid voluntária ou involuntariamente, de uma forma ou de outra.”
Reportagem adicional de Jennifer Conrad.