Quando a GMC abriu a cortina do Centaur no Detroit Auto Show de 1988, eles alegaram que não era mais apenas um caminhão. Eles não estavam errados. Em uma tentativa de combinar o conforto de um carro com a utilidade de uma caminhonete, surgiu esta prova de conceito híbrida para todos os fins que deveria ser tudo para todas as pessoas (via comunicado de imprensa da GMC ).
Eles fizeram com que parecesse com seu homônimo mitológico, dando-lhe um perfil semelhante ao torso de um homem projetando-se acima do corpo de um cavalo. Era como um mullet reverso – festa na frente, negócios atrás. Esse design de cabine avançada não era novidade nos corredores da história automotiva. A Chevy criou o Corvair 95 Rampside, a Volkswagen teve várias picapes Type 2 e a Ford exibiu seu conceito Explorer em 1973. Parece que a GM rasgou o front-end de seu fracassado conceito de minivan Pontiac Trans Sport e o transformou em Frankenstein em outro gigante na esperança de encontrar ouro.
A metade dianteira em forma de bolhas para 5 passageiros (via The Daily Drive) tinha um para-brisa envolvente que, como o Trans Sport, lembrava um monotrilho da Disney. A GMC afirmou que o design fornecia “aerodinâmica excepcional”. Dois passageiros sentaram-se na frente em assentos confortáveis e ajustados, enquanto outros três caberiam em um banco traseiro de largura total (e menos confortável). O problema era que o Centaur só vinha com duas portas, obrigando os passageiros traseiros a se curvarem e se contorcerem para pular no banco traseiro. A conveniência do passageiro não estava no topo da lista de recursos.
A besta mitológica com tecnologias do século 21
O painel do Centaur descia para um console central repleto de mostradores que controlavam as tecnologias “estado da arte” e “século 21” (Centaur-y?) (via GMC). Com apenas alguns botões, o volante era minimalista em comparação com o Trans Sport. alimentado por um motor de seis cilindros em linha horizontal de 3,0 litros e 24 válvulas que ficava na frente do eixo traseiro, de acordo com Motortrend
. Alegadamente, o Centaur veio com uma “transmissão automática experimental de 5 marchas”, mas todas as fotos disponíveis o mostram com um câmbio manual.
Outras características incluíam um sistema de suspensão de mola pneumática autonivelante e freios antitravamento. Tudo isso estava em cima da alegação da GMC de que a carroceria do Centaur tinha uma capacidade de carga de 2.000 libras e poderia puxar um trailer de 5.000 libras. Em essência, o Centaur oferecia todos os recursos de um carro com toda a utilidade de um caminhão. Embora o conceito fosse sólido, o visual … nem tanto, e nunca entrou em produção total, como muitos dos carros-conceito mais legais. O Centaur prova que, embora nem todos os carros-conceito sejam dignos de estatura mitológica, eles valem o tempo e o esforço. Além disso, eles são sempre divertidos de se olhar.