A federação que representa subpostmasters suprimiu deliberadamente informações sobre erros de computador que poderiam ter salvado seus membros de eventos devastadores que mudaram suas vidas
Por
- Karl Flinders,
- Repórter chefe e editor sênior EMEA
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A Federação Nacional de Subpostmasters (NFSP ) manteve deliberadamente as histórias de erros do Horizon em segredo porque “não queria t para matar o projeto”.
O NFSP, uma organização de membros representando subpostmasters, chegou a propor a propagação de notícias positivas sobre o sistema de contabilidade para esconder os problemas experimentados durante a sua implementação.
Durante uma audiência pública estatutária do escândalo Horizon, Colin Baker, ex-secretário geral do NFSP, disse que os patrocinadores do projeto não queriam que o público soubesse dos problemas com o software. “O público… não sabia, e não queríamos que soubessem que era perigoso e ameaçado. Queríamos que eles pensassem que estava tudo bem”, disse ele na audiência.
O sistema de contabilidade Horizon foi implantado em 1999-2000 para substituir as práticas de contabilidade manual em cerca de 19.000 agências dos Correios. No entanto, erros no sistema causaram perdas inexplicáveis para subpostmasters, pelos quais eles foram culpados e punidos, com muitos forçados a pagar déficits e 736 processados por crimes financeiros.
Durante o inquérito público estatutário sobre o escândalo, Baker foi questionado se, por volta do ano 2000, ele disse aos membros para não criticar o sistema Horizon. Baker disse ao inquérito que embora não conseguisse se lembrar da data, ele “certamente disse para ter cuidado com o que você diz sobre o Horizon lá fora, porque não queremos matá-lo, queremos que aconteça, mas queremos que esteja certo” .
“Tendo o sistema, precisávamos fazê-lo funcionar ”, disse Baker ao inquérito. Ele disse que o NFSP estava discutindo com os Correios e “qualquer um que quisesse ouvir” sobre as falhas e problemas, mas ainda queria que o projeto acontecesse.
Baker disse que não tinha escolha a não ser acreditar nas afirmações dos Correios de que a Horizon era infalível e sempre certa porque “eles eram os mestres de tudo” e “ você tende a acreditar neles porque é isso que você quer ouvir”.
Durante o inquérito, atas de um grupo de trabalho da Horizon revelaram que o então ministro do Departamento de Comércio e Indústria, Ian McCartney, havia dito que as especulações na imprensa sobre o futuro da rede dos Correios não eram um pano de fundo útil. “[Colin] Baker disse que o [grupo de trabalho] deveria ter um papel na divulgação de boas notícias para combater o alarmismo”, diziam as atas.
Baker disse que a imprensa negativa estava colocando o projeto em risco. “Computer Weekly, ou algo parecido, estava dizendo que o sistema estava grampeado”, disse ele.
A advogada Ruth Kennedy disse a Baker que, apesar do conhecimento da federação sobre os problemas que seus membros estavam tendo com o sistema Horizon, ela propunha falar à imprensa sobre o quão positivo era.
“O dilema que tínhamos é que queríamos que fosse um sucesso, queríamos que isso acontecesse porque sem isso estaríamos mortos na água. Mas também queríamos que fosse certo ”, disse Baker.
Um dos métodos usados pelos Correios para manter em segredo os problemas que estava enfrentando com o Horizon era dizer aos subpostmasters que relatavam problemas que eles eram os únicos com erros.
Foi apenas em 2009, quando o Computer Weekly relatou os problemas, que os subpostmasters perceberam que não estavam sozinhos e começaram sua luta por justiça por meio do grupo de campanha Justice for Subpostmasters criado pelo ex-subpostmaster Alan Bates. Os Correios continuamente informavam à Computer Weekly desde 2008 que não havia erros no sistema Horizon que pudessem causar falhas inexplicáveis.
A JFSA levou os Correios ao Tribunal Superior em 2018 e provou que os erros da Horizon estavam causando prejuízos. Desde então, esse julgamento levou à anulação de condenações criminais injustas de mais de 80 ex-subpostmasters.
A Computer Weekly informou pela primeira vez sobre problemas com o sistema Horizon em 2009, quando tornou públicas as histórias de um grupo de subpostmasters
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