Na antiga civilização maia, o cacau não era apenas para as elites.
Traços da planta sagrada aparecem em cerâmicas de todos os tipos de bairros e habitações dentro e ao redor de uma antiga cidade maia , os pesquisadores relatam setembro 27 nos Proceedings of the National Academy of Sciences. A descoberta sugere que, ao contrário do pensamento anterior, o cacau era consumido em todos os níveis sociais da sociedade maia.
“Agora sabemos que os rituais que a elite descreve com o cacau provavelmente foram realizados, como o Dia de Ação de Graças, como qualquer outro ritual, por todos”, diz Anabel Ford, arqueóloga da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara.
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900 900 900 Cacau — que chocolate é feito de – era sagrado para os antigos maias, consumido em rituais e usado como moeda. O próprio cacaueiro (Theobroma cacao) estava ligado a Hun Hunahpu, o deus do milho. Pesquisas anteriores encontraram cacau em vasos cerimoniais e enterros de elite, sugerindo que seu uso era restrito aos que estavam no topo.
Para explorar até que ponto o cacau era usado na sociedade maia mais ampla, Ford e colegas examinaram 27 cacos de cerâmica que datam de AD 54 a 900 (SN: 9/27/ ). Os fragmentos vêm de jarras, tigelas, pratos e vasos que se acredita serem recipientes para beber. Todas as peças foram encontradas em áreas cívicas residenciais e cerimoniais de tamanhos e status variados, desde os centros das cidades, sopés, áreas montanhosas e o vale ao redor da antiga cidade maia de El Pilar, na atual fronteira da Guatemala e Belize.
Para identificar o cacau, os pesquisadores buscaram a teofilina, um composto encontrado em pequenas quantidades na planta. A equipe encontrou o composto em mais da metade das amostras, em todos os tipos de cerâmica e distribuídos em todos os contextos sociais.
Pesquisas futuras irão além de quem consumiu cacau e explorará o papel dos agricultores na gestão da recurso crítico. “Uma pergunta melhor é entender quem o cultivou”, diz Ford, porque essas pessoas provavelmente tiveram maior acesso à mercadoria valorizada.
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