Hace alrededor de 12.000 años, algo quemó una vasta franja del desierto de Atacama, en el norte Do Chile. O calor era tão intenso que transformava o solo arenoso em grandes placas de vidro de silicato. Agora, uma equipe de pesquisa chegou a uma conclusão sobre o que causou aquele inferno que cobriu o deserto do Atacama com cristais. Conforme publicado na revista ‘Geologia’, foi o impacto de um cometa.
Os pesquisadores notaram que as amostras de vidro do deserto contêm pequenos fragmentos com minerais frequentemente encontrados em rochas de origem extraterrestre. Esses minerais correspondem à composição do material devolvido à Terra pela missão Stardust da NASA, que coletou partículas de um cometa chamado Wild 2 . A equipe conclui que esses conjuntos minerais são provavelmente os restos de um objeto extraterrestre, provavelmente um cometa com uma composição. semelhante ao Wild 2, cuja explosão derreteu a superfície arenosa abaixo.
Cristais na Terra “Esta é a primeira vez que temos evidências claras de cristais na Terra que foram criados por radiação térmica e ventos de uma bola de fogo que explodiu logo acima da superfície”, diz Pete Schultz, professor da Brown Universidade. «Para ter um efeito tão drástico em uma área tão grande, esta foi uma explosão verdadeiramente massiva. Muitos de nós já vimos bolas de fogo correndo pelo céu, mas esses são pequenos pontos comparados a isso».
Os cristais estão concentrados em manchas ao longo do deserto de Atacama a leste de Pampa del Tamarugal, um planalto no norte do Chile localizado entre a Cordilheira dos Andes a leste e a Cordilheira Costeira chilena a oeste. Os campos de vidro verde escuro ou preto estão localizados dentro de um corredor que se estende por cerca de 75 quilômetros. Não há evidências de que os cristais possam ter sido criados por atividade vulcânica, diz Schultz, então sua origem tem sido um mistério até agora.
twister
Alguns pesquisadores postularam que o vidro foi resultado de antigas queimadas de grama, já que a região nem sempre foi um deserto. Durante a época do Pleistoceno, havia um oásis com árvores e pântanos gramados criados por rios que se espalhavam das montanhas para o leste. Tem sido sugerido que os incêndios generalizados podem ter queimado quente o suficiente para derreter o solo arenoso em grandes lajes vítreas.
Mas a quantidade de vidro presente, juntamente com várias características físicas importantes, tornam os incêndios simples um mecanismo de formação impossível. Os cristais mostram evidências de serem torcidos, dobrados, enrolados e até jogados enquanto ainda estão em forma fundida. Isso é consistente com uma grande explosão de um meteorito, que teria sido acompanhada por ventos com força de tornado.
Juntamente com pesquisadores do Centro de Ciências Fernbank na Geórgia, da Universidade Santo Tomás do Chile e do Serviço de Geologia e Mineração do Chile, Schultz e colegas realizaram uma análise química detalhada de dezenas de amostras retiradas de depósitos de vidro em toda a região. A análise encontrou minerais chamados zircões que se decompuseram termicamente para formar baddeleyita. Esta transição mineral ocorre geralmente em temperaturas acima de cerca de 1.75 º C, muito mais quente do que o que poderia ser gerado por queimadas de capim.
Minerais extraterrestres A análise também revelou associações minerais exóticas encontradas apenas em meteoritos e outras rochas extraterrestres. Minerais específicos como cubanita, troilita e inclusões ricas em cálcio e alumínio combinaram com assinaturas minerais de amostras de cometas recuperadas da missão Stardust da NASA.
“Estes minerais são o que nos diz que este objeto tem todas as marcas de um cometa”, diz Scott Harris, geólogo planetário do Fernbank Science Center e coautor do estudo. «Ter a mesma mineralogia que vimos nas amostras de Stardust nesses cristais é uma evidência realmente poderosa de que o que estamos vendo é o resultado de uma explosão cometária». Embora os pesquisadores reconheçam que são necessários mais trabalhos para estabelecer a idade exata desses cristais, Schultz acredita que o impacto coincide no tempo com o desaparecimento de grandes mamíferos da região.
«Ainda é cedo para dizer se houve ou não uma ligação causal, mas o que podemos dizer é que este evento ocorreu quase ao mesmo tempo em que pensamos que a megafauna desapareceu, o que é intrigante», ressalta. «Existe também a possibilidade de isso ter sido testemunhado pelos primeiros habitantes recém-chegados à região. Teria sido um espectáculo e tanto», acrescenta. A equipe também espera coletar mais dados para saber o tamanho do impactor. Além disso, ele acredita que este estudo pode ajudar a identificar locais de explosão semelhantes em outros locais.
Fonte: 75 ABC
Artigo de referência: 75 https://www.abc.es/ciencia/abci-misterio-cristal-cubre-desierto-atacama-_news.html#ancla_comments
O verbete O mistério dos cristais do deserto de Atacama foi publicado pela primeira vez em TechReporter Portal Lider Medioambiente.