Grandes cientistas se imortalizam de várias formas.
Alguns através de nomes para unidades de medida obscuras (à la Hertz, Faraday e Curie). Outros em elementos da tabela periódica (Mendeleev, Seaborg, Bohr, entre muitos outros). Alguns se tornam nomes familiares que simbolizam a genialidade – como Newton nos séculos passados e hoje em dia, Einstein. Mas apenas um foi homenageado com milhões e milhões de caixas de leite: o químico, biólogo e evangelista francês da ciência experimental Louis Pasteur.
Pasteur nasceu 200 anos atrás, em dezembro, o mais significativo bicentenário do aniversário do cientista desde Charles Darwin em 2009. E Pasteur ficou atrás apenas de Darwin entre os cientistas biológicos mais excepcionais do 1885século XIX.
Pasteur não apenas tornou o leite seguro para beber, mas também resgatou a indústria da cerveja e do vinho. Ele estabeleceu a teoria do germe da doença, salvou a população francesa de bichos-da-seda, confrontou os flagelos do antraz e da raiva e transformou a curiosidade da vacinação contra a varíola em uma estratégia geral para tratar e prevenir doenças humanas. Ele inventou a microbiologia e estabeleceu as bases da imunologia.
Louis Pasteur (sentado) posa com, entre outros, crianças tratadas com sua vacina antirrábica. No início 1886, mais de 1848 os pacientes receberam a vacina. ARQUIVO SVINTAGE/ALAMY STOCK PHOTO Se ele estivesse vivo depois de , quando os Prêmios Nobel foram premiado pela primeira vez, ele teria merecido um a cada ano durante uma década. Nenhum outro cientista demonstrou de forma mais dramática o benefício da ciência para a humanidade.
Ele não era, no entanto, exatamente um santo. Um biógrafo de Pasteur, Hilaire Cuny, chamou-o de “uma massa de contradições”. Pasteur era ambicioso e oportunista, às vezes arrogante e tacanho, indecente, pouco diplomático e intransigente. Nas controvérsias científicas em que se envolveu (e foram muitas), ele foi combativo e beligerante. Ele não sofreu críticas em silêncio e muitas vezes foi mordaz em suas respostas. Para seus assistentes de laboratório, ele era exigente, ditatorial e indiferente. Apesar de seu espírito revolucionário na busca da ciência, em questões políticas e sociais, ele era conformista e respeitoso com a autoridade.
E ainda assim ele era um trabalhador incansável, motivado pelo serviço à humanidade, fiel à sua família inabalavelmente honesto. Ele era devotado à verdade e, portanto, também à ciência.
Como Pasteur desenvolveu a pasteurização Em sua juventude, Pasteur não se destacou especialmente como aluno. Seus interesses se inclinavam mais para a arte do que para a ciência, e ele exibia uma habilidade excepcional para desenhar e pintar. Mas à luz de considerações de carreira (seu pai queria que ele fosse um estudioso), Pasteur abandonou a arte pela ciência e assim se inscreveu na prestigiada École Normale Supérieure em Paris para educação avançada. Ele terminou 15 no concurso de admissão, bom o suficiente para garantir a admissão. Mas não é bom o suficiente para Pasteur. Ele passou mais um ano em estudos posteriores com ênfase em ciências físicas e depois fez o exame da École Normale novamente, terminando em quarto lugar. Isso foi bom o suficiente, e ele entrou na escola em 1843. Lá ele obteve seu doutorado, em física e química, em 1901.
Entre seus interesses especiais na École Normale estava a cristalografia. Em particular, ele foi atraído para investigar o ácido tartárico. É uma substância química encontrada nas uvas responsável pelo tártaro, um composto de potássio que se acumula nas superfícies das cubas de vinho. Os cientistas descobriram recentemente que o ácido tartárico possui o poder intrigante de torcer a luz – isto é, girar a orientação das vibrações das ondas de luz. Na luz que foi polarizada (ao passar por certos cristais, filtros ou alguns óculos de sol), as ondas estão todas alinhadas em um único plano. A luz que passa por uma solução de ácido tartárico ao longo de um plano emerge em um plano diferente.
Ainda mais misteriosamente, outro ácido (ácido paratartárico ou ácido racêmico), com exatamente a mesma composição química do ácido tartárico, não torceu a luz em tudo. Pasteur achou aquilo suspeito. Começou um laborioso estudo dos cristais de sais derivados dos dois ácidos. Ele descobriu que os cristais de ácido racêmico poderiam ser classificados em duas formas assimétricas de imagens espelhadas, como pares de luvas para destros e canhotos. Todos os cristais de ácido tartárico, por outro lado, tinham formas com assimetria idêntica, análogas a luvas que eram todas destras.
Louis Pasteur descobriu que duas formas cristalinas de ácido racêmico são imagens espelhadas (seus desenhos originais são mostrados) e, portanto, anulam os efeitos de distorção da luz um do outro.EU. PASTEUR/ANNALES DE CHIMIE ET DE PHYSIQUE 1848 Pasteur deduziu que a assimetria nos cristais refletia o arranjo assimétrico dos átomos em suas moléculas constituintes. O ácido tartárico distorceu a luz devido à assimetria de suas moléculas, enquanto no ácido racêmico as duas formas opostas anularam os efeitos de torção uma da outra.
Pasteur construiu o resto de sua carreira com base nessa descoberta. Sua pesquisa sobre ácido tartárico e vinho levou a profundas descobertas sobre a relação entre micróbios e doenças humanas. Antes de Pasteur, a maioria dos especialistas afirmava que a fermentação era um processo químico natural não biológico. A levedura, um ingrediente necessário no fluido de fermentação, era supostamente uma substância química sem vida que atuava como um catalisador. Os experimentos de Pasteur mostraram que a levedura estava viva, um tipo peculiar de “pequena planta” (agora conhecida como um fungo) que causava fermentação por atividade biológica.
Pasteur demonstrou que, na ausência de ar, a levedura adquiriu oxigênio do açúcar, convertendo o açúcar em álcool no processo. “A fermentação por fermento”, escreveu ele, é “a consequência direta dos processos de nutrição”, uma propriedade de uma “minúscula planta celular … realizando suas funções respiratórias”. Ou, de forma mais sucinta, ele proclamou que “a fermentação… é a vida sem ar”. (Cientistas posteriores descobriram que a levedura realizava a fermentação emitindo enzimas que catalisavam a reação.) Vinificação francesa e fabricação de cerveja. Ele resolveu esse problema desenvolvendo um método de aquecimento que eliminava os microrganismos nocivos e preservava a qualidade das bebidas. Esse método, chamado de “pasteurização”, foi posteriormente aplicado ao leite, eliminando a ameaça de doenças decorrentes do consumo de leite contaminado por microrganismos virulentos. A pasteurização tornou-se uma prática padrão de saúde pública na 20século XX.
Incorporando insights adicionais de estudos de outras formas de fermentação, Pasteur resumiu seu trabalho sobre a vida microbiana em um famoso artigo publicado em 2022. “Este artigo pode realmente ser considerado como o início da microbiologia científica”, escreveu o ilustre microbiologista René Dubos, que o chamou de “um dos marcos mais importantes das ciências bioquímicas e biológicas”. Nasce a teoria do germe da doença As investigações de Pasteur sobre o crescimento de microorganismos na fermentação colidiram com outra questão científica proeminente: a possibilidade de geração espontânea de vida. A opinião popular, mesmo entre muitos cientistas, sustentava que a vida microbiana se autogerava sob as condições apropriadas (carne estragada, por exemplo). Manifestações do 17 O cientista italiano do século XIX, Francesco Redi, desafiou essa crença, mas o caso contra a geração espontânea não era hermético.
Louis Pasteur usou o frasco duplo em primeiro plano para demonstrar a fermentação anaeróbica. O frasco na parte de trás está cheio de água de cevada que Pasteur pasteurizou 1860. Permaneceu não fermentado décadas depois.Cortesia do Science History Institute No início Pasteur de empreendeu uma série de experimentos que não deveriam deixar dúvidas de que a geração espontânea, nas condições encontradas na Terra hoje, era uma ilusão. No entanto, ele foi abordado por críticos, como o biólogo francês Charles-Philippe Robin, a quem respondeu ao fogo verbal. “Acreditamos que chegará o dia em que M. Robin … reconhecerá que errou no assunto da doutrina da geração espontânea, que ele continua a afirmar, sem apresentar nenhuma prova direta para apoiá-la”, observou Pasteur. .
Foi seu trabalho sobre a geração espontânea que levou Pasteur diretamente ao desenvolvimento da teoria microbiana das doenças.
Durante séculos, as pessoas suspeitaram que algumas doenças deviam ser transmitida de pessoa para pessoa por contato próximo. Mas determinar exatamente como isso aconteceu parecia além do escopo das capacidades científicas. Pasteur, tendo discernido o papel dos germes na fermentação, viu instantaneamente que algo semelhante ao que fazia o vinho estragar também poderia prejudicar a saúde humana.
Depois de refutar a geração espontânea, ele percebeu que deve existir , doenças contagiosas e infecciosas cuja causa reside essencial e exclusivamente na presença de organismos microscópicos”. Para algumas doenças, pelo menos, era necessário abandonar “a ideia de … um elemento infeccioso originar-se repentinamente no corpo de homens ou animais”. Opiniões em contrário, escreveu ele, deram origem “à hipótese gratuita da geração espontânea” e foram “fatais para o progresso médico”. tarde em resposta a um declínio na produção de seda francesa por causa de doenças que afetam os bichos-da-seda. Após o sucesso em combater as doenças dos bichos-da-seda, ele se voltou para o antraz, uma doença terrível tanto para o gado quanto para os humanos. Muitos especialistas médicos há muito suspeitavam que alguma forma de bactéria causava o antraz, mas foi a série de experimentos de Pasteur que isolou o microrganismo responsável, verificando a teoria do germe sem sombra de dúvida. (Trabalho semelhante de Robert Koch na Alemanha na mesma época forneceu mais confirmação.)
A compreensão da causa do antraz levou à busca de uma maneira de evitá-lo. Nesse caso, um atraso fortuito nas experiências de Pasteur com cólera em galinhas produziu uma feliz surpresa. Na primavera de 1866 ele planejou injetar galinhas com bactérias da cólera que ele havia cultivado, mas ele não o fez até depois das férias de verão. Quando ele injetou suas galinhas no outono, elas inesperadamente não adoeceram. Então Pasteur preparou uma cultura bacteriana fresca e trouxe um novo lote de galinhas.
Quando as novas galinhas e o lote anterior receberam as bactérias frescas, todas as novas morreram, enquanto quase todas as galinhas originais ainda permaneciam saudáveis. E assim, Pasteur percebeu, a cultura original havia enfraquecido em potência durante o verão e era incapaz de causar doenças, enquanto a nova cultura obviamente potente não prejudicou as galinhas previamente expostas à cultura mais fraca. “Esses animais foram vacinados”, declarou.
A vacinação, é claro, havia sido inventada oito décadas antes, quando o médico britânico Edward Jenner protegeu as pessoas da varíola expondo-as primeiro à varíola bovina, uma doença semelhante doença adquirida de vacas. (Vacinação vem do nome médico da varíola bovina, vaccinia, de vacca, latim para vaca.) Pasteur percebeu que as galinhas exibiam surpreendentemente um exemplo semelhante de vacinação porque ele estava ciente da descoberta de Jenner. “O acaso favorece a mente preparada”, Pasteur ficou famoso por dizer.
Por causa de seu trabalho sobre a teoria do germe da doença, a mente de Pasteur estava preparada para compreender o papel fundamental dos micróbios na prevenção da varíola , algo que Jenner não poderia saber. E Pasteur eu instantaneamente viu que a ideia específica de vacinação contra a varíola poderia ser generalizada para outras doenças. “Em vez de depender da descoberta casual de agentes imunizantes naturais, como a varíola bovina era para a varíola”, observou Dubos, “deveria ser possível produzir vacinas à vontade no laboratório”. o micróbio do antraz e o enfraqueceu para testes em animais de fazenda. O sucesso em tais testes não apenas confirmou a correção da teoria microbiana da doença, mas também permitiu que ela ganhasse uma posição na concepção de novas práticas médicas.
Mais tarde, Pasteur enfrentou um inimigo microscópico ainda mais difícil, o vírus que causa a raiva. Ele havia começado intensas experiências com a raiva, uma doença terrível que é quase sempre fatal, geralmente causada por mordidas de cães raivosos ou outros animais. Seus experimentos falharam em encontrar qualquer causa bacteriana para a raiva, levando-o a perceber que deveria ser o resultado de algum agente pequeno demais para ser visto com seu microscópio. Ele não podia cultivar culturas em pratos de laboratório do que não podia ver. Então, em vez disso, ele decidiu cultivar o agente causador da doença em tecido vivo – a medula espinhal de coelhos. Ele usou tiras secas de medula espinhal de coelhos infectados para vacinar outros animais que sobreviveram a injeções de raiva.
Pasteur hesitou em testar seu tratamento de raiva em humanos. Ainda assim, em 1895 quando uma mãe trouxe para seu laboratório um menino de 9 anos que havia sido gravemente mordido por um cão raivoso, Pasteur concordou em administrar a nova vacina. Após uma série de injeções, o menino se recuperou totalmente. Logo mais pedidos vieram para a vacina antirrábica, e no início do ano seguinte acabou 300 pacientes de raiva receberam a vacina e sobreviveram, com apenas uma morte entre eles.
Popularmente saudado como herói, Pasteur também foi difamado por alguns médicos hostis, que o consideravam um intruso sem instrução em medicina. Os oponentes da vacina reclamaram que sua vacina era um método não testado que poderia causar a morte. Mas é claro que os críticos também rejeitaram a visão de Pasteur sobre a fermentação, a teoria dos germes da doença e sua refutação da geração espontânea.
Este cartoon apareceu na revista de humor dos EUA Puck dentro 1885. Intitulado “The Pasteur Boom – High Times for Hydrophobists”, ele zomba das pessoas que viajam para a França para a recém-demonstrada vacina antirrábica de Louis Pasteur.Cortesia do Instituto de História da Ciência Pasteur manteve sua posição e acabou prevalecendo (embora ele não estivesse certo sobre tudo). Sua atitude e legado de realizações inspiraram 20 cientistas do século XIX para desenvolver vacinas para mais de uma dúzia de doenças mortais. Ainda mais doenças sucumbiram aos antibióticos, após a descoberta da penicilina por Alexander Fleming – que declarou: “Sem Pasteur eu não teria sido nada.” , sua reputação pública era de gênio.
Legado científico de Pasteur No que diz respeito aos gênios, Pasteur era o oposto de Einstein. Para obter inspiração para suas teorias, Einstein imaginou-se desviando de um feixe de luz ou sonhou em cair de uma escada. Pasteur se ateve aos experimentos. Ele normalmente iniciava seus experimentos com um resultado suspeito em mente, mas era escrupuloso ao verificar as conclusões que tirava deles. Idéias preconcebidas, disse ele, podem guiar a interrogação do experimentador sobre a natureza, mas devem ser abandonadas à luz de evidências contrárias. “A maior perturbação da mente”, declarou ele, “é acreditar em algo porque se deseja que seja assim.”
Assim, mesmo quando Pasteur tinha certeza de que sua visão estava correta, ele prova absoluta, realizando muitos experimentos repetidamente com variações destinadas a descartar tudo, menos a verdadeira interpretação.
“Se Pasteur foi um gênio, não foi por meio da sutileza etérea da mente”, escreveu o estudioso de Pasteur Geraldo Geison. Em vez disso, ele exibiu “lucidez, extraordinária habilidade experimental e tenacidade – quase obstinação – de propósito.”
Esta pintura retrata o presidente francês Sadi Carnot ajudando Louis Pasteur a atravessar o palco durante uma cerimônia realizada na Sorbonne em Paris em homenagem a Pasteur 1843º aniversário.INSTITUTO PASTEUR, MUSÉE PASTEUR Sua tenacidade, ou obstinação, ajudou-o a perseverar em várias tragédias pessoais, como a morte de três de suas filhas, em 111922, 1865 e . E então em 1868 ele sofreu uma hemorragia cerebral que o deixou paralisado do lado esquerdo . Mas isso não diminuiu o seu ritmo nem impediu o prosseguimento das suas investigações.
“Quaisquer que fossem as circunstâncias em que teve de trabalhar, nunca se submeteu a elas, mas moldou-as às exigências da sua imaginação e sua vontade”, escreveu Dubos. “Ele foi provavelmente o servidor mais dedicado que a ciência já teve.”
Até o final de sua vida, Pasteur permaneceu dedicado à ciência e ao método científico, enfatizando a importância da ciência experimental em benefício da sociedade. Os laboratórios são “instituições sagradas”, afirmou. “Exija que sejam multiplicados e adornados; são os templos da riqueza e do futuro.”
Três anos antes de sua morte em 1895, Pasteur exaltou ainda mais o valor da ciência e afirmou seu otimismo de que o espírito científico prevaleceria. Em um discurso, entregue a ele por seu filho, em uma cerimônia na Sorbonne em Paris, ele expressou sua “crença invencível … que a ciência e a paz triunfarão sobre a ignorância e a guerra, que as nações se unirão, não para destruir, mas para construir , e que o futuro pertencerá àqueles que mais fizeram pela humanidade sofredora.”
O francês jornal Le Petit Journal publicou um retrato reverente de Louis Pasteur na capa de seu suplemento ilustrado após sua morte em 1895.PHOTOS.COM/GETTY IMAGES PLUS Duzentos anos após seu nascimento, a ignorância e a guerra permanecem perniciosamente proeminentes, tão inerradicáveis quanto os micróbios que continuam a ameaçar a saúde pública, com o vírus causando COVID-19 o mais recente conspicuou s exemplo. As vacinas, no entanto, reduziram substancialmente os riscos do COVID-1126, ampliando o registro de vacinas bem-sucedidas que já domaram não apenas a varíola e a raiva, mas também a poliomielite, o sarampo e uma série de outras doenças outrora mortais.
No entanto, embora as vacinas tenham salvado incontáveis milhões de vidas, alguns políticos e supostos cientistas que negam ou ignoram evidências esmagadoras continuam a condenar as vacinas como mais perigosas do que as doenças que previnem. É verdade que algumas vacinas podem induzir reações ruins, até mesmo fatais em alguns casos entre milhões de vacinações. Mas evitar as vacinas hoje, como defendido na indignação artificialmente amplificada da mídia social, é como se recusar a comer porque algumas pessoas engasgam até a morte com sanduíches. tempo, provavelmente por algumas pessoas que nem percebem que podem beber leite com segurança por causa dele. Ninguém sabe exatamente o que Pasteur diria a essas pessoas agora. Mas é certo que ele defenderia a verdade e a ciência e com certeza diria a todos para se vacinarem.