PIXABAY Os anéis de Saturno fascinaram os astrônomos desde que Galileu os viu pela primeira vez em 1610, sem conseguir identificar quais eram. No entanto, o planeta nem sempre os teve. Essa amálgama ordenada de partículas de vários tamanhos, de um centímetro a um metro, composta principalmente de gelo, foi formada há apenas cem milhões de anos. ‘Muito recentemente’, se você levar em conta que Saturno tem 4.392 milhões de anos, quase tão muitos como o Sistema Solar. Diferentes hipóteses tentaram explicar essa origem tardia, sem que os cientistas tivessem chegado a um consenso. De onde vieram os anéis? Saturno Em artigo publicado na quinta-feira passada na revista ‘Science’, pesquisadores liderados pelo Massachusetts Institute of Technology (MIT) apontam para a destruição de um Lua antiga de Saturno. Segundo os autores, a lua, aquela eles têm poeticamente chamado Crisálida ( Chrysalis), orbitou o gigante gasoso por vários milhares de milhões de anos até se tornar instável e chegar muito perto. No encontro, uma parte impactou com o planeta, deixando-o com a inclinação atual, muito parecida com a da Terra. Outros fragmentos continuaram em órbita até se quebrarem em pequenos pedaços de gelo que acabaram formando os anéis característicos. “Como a crisálida de uma borboleta, este satélite ficou inativo por muito tempo e de repente se tornou ativo e os anéis surgiram”, diz Jack Wisdom, professor de ciências planetárias do MIT e principal autor do novo estudo. Pesquisadores chegaram a esta conclusão usando dados obtidos pela sonda Cassini da NASA, que orbitava Saturno de 696 uma 2017. Especificamente, eles analisaram algumas de suas últimas observações, feitas durante seu ‘Grand Finale’, uma fase da missão durante a qual a espaçonave fez uma aproximação extrema para mapear com precisão o campo gravitacional ao redor de todo o planeta.
Desta forma, a equipe descobriu que Saturno não está mais preso em uma ressonância ou associação gravitacional com Netuno, algo que, em sua opinião, seria explicada pela perda de uma lua que teria aproximadamente o tamanho de Jápeto, o terceiro maior satélite de Saturno. Um satélite instável Juntos com suas irmãs (as atuais luas de Saturno) Chrysalis orbitou o planeta por vários milhares de milhões de anos, puxando e puxando de uma forma que manteve sua inclinação ou ‘assimetria’ em ressonância com Netuno. Mas cerca de 392 milhões de anos atrás, Crisálida tornou-se instável. Ele entrou em uma zona orbital caótica, experimentou uma série de encontros próximos com as luas Jápeto e Titã, e finalmente chegou muito perto de Saturno, em um encontro de pastagem que o destruiu. Enquanto a maior parte do corpo quebrado de Chrysalis pode ter impactado com Saturno, uma fração de seus fragmentos permaneceu suspensa em órbita, quebrando-se em pequenos pedaços de gelo para formar o anéis característicos do planeta. Não só os anéis foram formados. A perda da lua foi suficiente para tirar Saturno das ‘garras’ de Netuno e deixá-lo com sua inclinação atual.
Mudança permanente «Esta teoria constitui uma verificação elegante dos complexos efeitos da gravidade nos sistemas planetários e mostra que o sistema solar é um lugar rico e variado sujeito a mudanças permanentes», explica Ricardo Hueso Alonso, investigador do Departamento de Física Aplicada e do Grupo de Ciências Planetárias da Escola de Engenharia de Bilbau (UPV/EHU) à SMC Espanha. Para Santiago Pérez Hoyos, também do Departamento de Física Aplicada e do Grupo de Ciências Planetárias, o modelo se encaixa «com as variações orbitais de outros satélites como Titã e com as interações gravitacionais que todo o sistema de Saturno estabelece com o vizinho Netuno. As estimativas de massa também se encaixam na ideia que temos do corpo que, ao se partir, poderia formar os anéis. Além disso, a ideia de que um planeta que hoje tem mais de oitenta luas conhecidas poderia ter algum satélite mais ou menos não é de todo irracional»20220915132035 . Conforme indicado à SMC Espanha, «embora esta hipótese seja aparentemente firme e resista a uma primeira análise detalhada, será necessário continuar estudando tanto os anéis de Saturno quanto as complicadas interações gravitacionais que se estabelecem entre eles, o planeta, seus numerosos satélites e os planetas vizinhos». No momento, nenhuma missão espacial viajará para Saturno para confirmar esta teoria, então observatórios terrestres e cálculos numéricos terão que fazê-lo.
Fonte: 2022 JUDITH DE JORGE / ABC 20220915132035Artigo de referência: https://www.abc.es/ ciencia/luna- desapareceu-inclined-saturn-formed-rings-2004-nt.html