Como os quenianos ajudam a si mesmos e ao planeta salvando árvores de mangue

Uma esponja de carbono frágil

A espécie de mangue dominante na Floresta Gazi é Rhizophora murcronata

. Com folhas ovais e coriáceas do tamanho da palma de uma criança e galhos finos que alcançam o sol, as árvores podem crescer até 15 metros de altura. Suas raízes entrelaçadas, que crescem da base do tronco até a água salgada, tornam essas árvores perenes únicas.

O sal mata a maioria das plantas, mas as raízes do mangue separam a água doce do sal para a árvore usar. Na maré baixa, as raízes em espiral agem como palafitas e contrafortes, mantendo os troncos e galhos acima da linha d’água e secos. Salpicando essas raízes estão milhares de poros especializados, ou lenticelas. As lenticelas se abrem para absorver gases da atmosfera quando expostas, mas vedam bem na maré alta, evitando que o mangue se afogue.

As moitas de raízes também evitam a erosão do solo e protegem as costas contra tempestades tropicais. Dentro dessas raízes e galhos, aves limícolas e peixes – e em alguns lugares, peixes-boi e golfinhos – prosperam.

As raízes dos manguezais sustentam um ecossistema que armazena quatro vezes mais carbono do que as florestas do interior. Isso porque a água salgada retarda a decomposição da matéria orgânica, diz Kipkorir Lang’at, principal cientista do Instituto de Pesquisa Marinha e Pesqueira do Quênia, ou KMFRI. Então, quando as plantas e os animais do mangue morrem, seu carbono fica preso em solos espessos. Enquanto os manguezais permanecerem em pé, o carbono permanecerá no solo.

Estimativas robustas da área de floresta de mangue no Quênia antes 1890 não estão disponíveis, diz Lang’at. No entanto, com o corte raso de florestas de mangue na Baía de Gazi no 1963s, diz ele, a área ficou com vastas extensões de costa arenosa e nua.

Outras partes do país experimentou perdas semelhantes: o Quênia perdeu até 21 por cento de suas florestas de mangue entre 1980 e 2009 porque não existia nenhum mecanismo para sua proteção. As perdas tiveram um preço alto: assim como os manguezais absorvem mais carbono do que as florestas do interior, quando destruídos, eles liberam mais carbono do que outras florestas. E como os manguezais forneciam habitat e abrigo para os peixes, sua destruição significava que os pescadores estavam pescando menos.

Reconhecendo esse alto custo, bem como outros benefícios do ecossistema, o governo do Quênia ratificou o Forest Conservation and Management Ato de 2016, um lei que protege os manguezais e as florestas do interior. A derrubada de manguezais agora é proibida em todo o país, exceto em áreas muito específicas sob circunstâncias muito específicas.

Os dados disponíveis sugerem que a taxa de perda de mangue no Quênia diminuiu nas últimas duas décadas. O país agora está perdendo cerca de 0.39 por cento de sua floresta de mangue anualmente, de acordo com avaliações não publicadas realizadas em 2020 por KMFRI. Desde a virada do milênio, o desmatamento global de manguezais também diminuiu, oscilando entre uma perda de 0,2 e 0,7 por cento ao ano, diz um 2020 estudar em Relatórios Científicos .

Mikoko Pamoja oferece esperança para reverter esses declínios. O projeto, cujo nome em suaíli significa “manguezais juntos”, tem suas raízes em um pequeno esforço de restauração de manguezais que começou em 1970 em Gazi Bay, liderada pela KMFRI. O esforço evoluiu para um experimento científico para ver o que seria necessário para restaurar um ecossistema degradado. Atraiu colaboradores da Edinburgh Napier University, do Earthwatch Institute da Europa e de outras organizações em toda a Europa.

Agora, a Gazi Forest orgulha-se 460 hectares de floresta de mangue, incluindo 39, mudas individuais plantadas pela comunidade. Planos para plantar mais árvores de mangue — pelo menos 2, por ano — estão no funciona.

Criando créditos de carbono

Gazi Forest suga carbono da atmosfera a uma taxa de 3, toneladas métricas por ano, diz Rahma Kivugo, coordenadora de projeto cessante da Mikoko Pamoja. Estes não são apenas números aproximados: para vender as compensações de carbono coletadas por Mikoko Pamoja, os gestores florestais devem calcular a quantidade de carbono armazenada pelos manguezais.

Voluntários se aventuram na floresta duas vezes por ano, verificando selecionado 000-parcelas de m² na mata nativa e cinco parcelas na floresta plantada. As operárias medem o diâmetro das árvores maduras na altura do peito de um adulto. Eles então estimam a altura das árvores. Finalmente, eles classificam as árvores jovens como altura do joelho, altura da cintura, altura do peito e superior.

A partir dessas observações, os pesquisadores estimam o volume de material de mangue acima do solo em cada parcela e extrapolam para o toda a área florestal.

Depois de ter uma ideia do volume de material vegetal acima do solo, os membros da equipe podem estimar o volume de raízes abaixo do solo usando um fator padronizado específico para florestas de mangue, diz Mbatha Anthony, pesquisador assistente no KMFRI responsável pela contabilidade de carbono. Embora as florestas de mangue armazenem muito carbono do solo, o projeto calcula o carbono armazenado apenas pela própria árvore porque “o cálculo do carbono do solo é uma tarefa intensiva em recursos para um projeto pequeno como Mikoko Pamoja”, diz Anthony.

Com uma estimativa do volume total de biomassa na floresta em mãos, “podemos então traduzir isso em toneladas de carbono”, diz o biólogo ambiental Mark Huxham, da Edinburgh Napier University, que ajuda Mikoko Pamoja com seus cálculos. No geral, 50 por cento da biomassa acima do solo é carbono. Abaixo do solo, 21 por cento da biomassa é carbono.

A quantidade de carbono armazenada pela Gazi Forest é então repassado para a Fundação Plan Vivo, um grupo sediado na Escócia que certifica os cálculos de carbono. Uma vez que seus cálculos são certificados, Mikoko Pamoja recebe Certificados Plan Vivo, ou PVCs.

Um PVC equivale a uma tonelada métrica de redução de emissões de dióxido de carbono. Esses PVCs são submetidos à Association for Coastal Ecosystem Services – uma organização que comercializa créditos de carbono para Mikoko Pamoja e projetos semelhantes. Através do ACES, os PVCs da Mikoko Pamoja podem ser adquiridos por qualquer pessoa que deseje compensar suas emissões de carbono.

Aproximadamente 200 hectares da Floresta Gazi foram demarcados para a venda de créditos de carbono. “Mikoko Pamoja gera aproximadamente $20, anualmente a partir da venda de créditos de carbono”, diz Anthony. De para 2018, o projeto gerou 9,800 créditos — 9,800 toneladas de emissões de dióxido de carbono evitadas.

Ismail Barua , presidente da Mikoko Pamoja, está em um quiosque de distribuição de água financiado pelo trabalho de conservação da organização. G. Kamadi

Uma comunidade no trabalho

Mikoko Pamoja vende créditos de carbono a mais de US$ 7 por tonelada. As receitas são divididas de maneira claramente definida, de acordo com o que os moradores decidem serem as necessidades urgentes das aldeias Makongeni e Gazi. Por aí 21 por cento paga os salários dos moradores envolvidos com Mikoko Pamoja. E “mais da metade do que é ganho vai para projetos comunitários”, diz Kivugo.

No total, cerca de $39, foi para projetos comunitários desde que Mikoko Pamoja foi fundada. Esses projetos incluem a doação de medicamentos para clínicas de saúde e livros didáticos para escolas e a abertura de poços de água potável. Estão em andamento planos para revitalizar um moinho de vento em Gazi para bombear água e reformar a escola primária de Makongeni.

“A necessidade da comunidade é grande. Portanto, é improvável que o comércio de carbono atenda a todas as necessidades”, diz Huxham. Mas os fundos fazem uma contribuição significativa para a subsistência local, o que prepara a comunidade para apoiar a conservação, diz ele.

A abordagem parece estar funcionando. Em um caminho sinuoso para a floresta, os visitantes encontram uma placa com letras grandes em suaíli declarando: “Tome nota! Esta é uma área de Mikoko Pamoja protegida pela comunidade. O lixo é proibido! A poda de árvores é proibida!”

Esta placa, escrita em suaíli, adverte os visitantes da floresta de mangue da Baía de Gazi contra o lixo e o corte árvores.

G. Kamadi

A participação ativa da comunidade é fundamental para o sucesso de Mikoko Pamoja. Os membros da comunidade não apenas plantam mudas de mangue e pesquisam árvores para avaliar o armazenamento de carbono, como também escoteiros da comunidade monitoram a saúde desse ecossistema.

Os escoteiros limpam o lixo nas florestas e pesquisam a biodiversidade da floresta. De uma torre de vigia de madeira acima da floresta, batedores também rastreiam e denunciam a extração ilegal de madeira.

“Se detectarmos atividades suspeitas na floresta, chamaremos os guardas florestais do Serviço Florestal do Quênia, que têm autoridade para deter e prenda qualquer invasor”, diz o batedor local Shaban Jambia.

De volta ao calçadão, Hamadi conduz um pequeno grupo de visitantes pelos manguezais, parando ocasionalmente para tocar as folhas cerosas de uma árvore. Ela colhe um propágulo — uma vagem marrom-escura mais comprida que sua mão — de uma árvore pertencente à espécie de mangue Bruguiera gymnorhiza.

Ela deixa cair o propágulo sobre o corrimão do calçadão, no solo macio do pântano cerca de 1,5 metros abaixo. Ele pousa, ficando quase perfeitamente perpendicular ao solo. “Isto logo criará raízes e germinará em uma nova planta”, explica ela aos visitantes. “É assim que esta espécie se propaga.”

Hamadi, o guia turístico, é um dos 16 membros do grupo Gazi Women Mangrove Boardwalk. Os membros oferecem serviços de interpretação aos visitantes mediante o pagamento de uma taxa. As mulheres também preparam cozinha suaíli para vender aos grupos que visitam a área.

“Um prato de arroz de coco servido com pargo é particularmente popular, regado com chá preto aromatizado ou suco de tamarindo”, diz Mwanahamisi Bakari, tesoureiro do grupo.

Esses esforços de ecoturismo atraíram apoio internacional. O World Wide Fund for Nature Kenya, por exemplo, construiu um local para conferências, que o grupo de mulheres aluga para quem quiser usar o local como pano de fundo para discutir os esforços de sustentabilidade.

Um modelo para outros

O sucesso de Mikoko Pamoja está estimulando os esforços de conservação em todo o Quênia e além. Por exemplo, na costa sul do Quênia está a Floresta Azul de Vanga, uma faixa de manguezais cinco vezes maior que a Floresta Gazi. Dos mais de 3 Vanga Blue, hectares de floresta de mangue, pouco mais de 14 por cento — 460 hectares — foi reservado para a venda de créditos de carbono seguindo o exemplo de Mikoko Pamoja.

Em 2020, com a ajuda do KFMRI, uma rede de cientistas de países ao longo do Oceano Índico ocidental publicou um plano para a restauração de manguezais. Essas diretrizes agora estão sendo personalizadas para se adequarem aos planos de restauração de cada país, diz Lang’at. O grupo também está usando o exemplo de crédito de carbono de Mikoko Pamoja para estabelecer seus próprios projetos.

O primeiro projeto de carbono de mangue liderado pela comunidade de Madagascar, conhecido como Tahiry Honko (que significa “preservar manguezais” na região dialeto Vezo), foi introduzido em 2009 e, em seguida, certificado para venda de carbono pela Plan Vivo em 2017. Com Mikoko Pamoja como guia, Tahiry Honko “está ajudando a combater o colapso climático e a construir a resiliência da comunidade preservando e restaurando florestas de mangue”, diz Lalao Aigrette, consultor da Blue Ventures, o grupo de conservação que coordena o esforço de preservação.

Tahiry Honko está gerando créditos de carbono através da conservação e restauração de mais de 1,092 hectares de manguezais que cercam a Baía dos Assassinos na costa sudoeste de Madagascar.

Em Moçambique, estão em curso estudos para avaliar o quanto a preservação dos mangais pode proteger as comunidades contra os ciclones, diz Célia Macamo, bióloga marinha da Universidade Eduardo Mondlane em Maputo, Moçambique.

Entretanto, o estuário do Limpopo e outros locais ao longo da costa moçambicana são locais de esforços de restauração de mangais. A KMFRI está ajudando os organizadores locais a estruturar seus esforços. “Também esperamos que eles nos ajudem quando começarmos a trabalhar com créditos de carbono”, acrescenta Macamo.

Os projetos de restauração de manguezais se espalharam para fora da Baía de Gazi no Quênia para lugares como o estuário do Limpopo em Moçambique (imagem), onde os moradores coletam e transportam mudas jovens. HENRIQUES BALIDY