Esta semana no Uruguai, cientistas, ambientalistas e representantes do governo – e, claro, lobistas – estão se reunindo para iniciar negociações sobre um tratado das Nações Unidas sobre plásticos . É apenas o começo das negociações, então não sabemos como elas vão se desenrolar, mas algumas das moedas de troca na mesa incluem limites de produção e eliminação gradual de componentes químicos particularmente problemáticos. Um projeto de resolução divulgado em março deu o tom, reconhecendo que “níveis altos e crescentes de poluição plástica representam um sério problema ambiental em escala global, impactando negativamente as dimensões ambiental, social e econômica do desenvolvimento sustentável”.
Que é uma forma burocrática de dizer que a poluição plástica—ambos macroplásticos como sacolas e garrafas, e microplásticos como fibras de roupas sintéticas – é uma catástrofe planetária da mais alta ordem, e que está ficando exponencialmente pior. A humanidade agora está produzindo trilhões de libras de plástico por ano , e isso vai dobrar até 2045. Apenas 9 por cento de todo o plástico já produzido foi reciclado – e atualmente os Estados Unidos estão reciclando apenas 5 por cento de seus resíduos plásticos. O restante é jogado em aterros sanitários ou queimado, ou escapa para o meio ambiente. As nações ricas também têm o péssimo hábito de exportar seus resíduos plásticos para nações economicamente em desenvolvimento , onde o material é frequentemente queimado a céu aberto. poços, envenenamento das comunidades vizinhas . Os plásticos também são um grande contribuinte das emissões de carbono – afinal, eles são feitos de combustíveis fósseis.
Ambientalistas e cientistas que estudam a poluição concordam que a maneira de resolver o problema do plástico não é com mais reciclagem ou com tubos gigantes que coletam lixo flutuando no oceano, mas massivamente cortando sua produção. Mas, embora não saibamos o que acabará entrando no tratado – espera-se que as negociações se estendam até 2024 -, não espere que acabe com a fabricação de plástico da mesma forma que um tratado de paz terminaria uma guerra. Em vez disso, poderia levar a humanidade a tratar seu vício debilitante em polímeros, por exemplo, visando plásticos descartáveis. “Não teremos um mundo sem plástico – isso não acontecerá em um futuro previsível”, diz Deonie Allen, cientista de plásticos da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia. “No entanto, da maneira como o usamos atualmente, essa é uma escolha que podemos fazer hoje.”
Pense no fluxo não mitigado de plástico para o meio ambiente como um riacho. Se você quiser tratar o problema a jusante , você remove os resíduos que já estão no meio ambiente, da maneira que um limpeza de praia . Mais upstream—literalmente—você pode implantar barcaças fluviais para interceptar o plástico antes que ele chegue ao oceano. Mas o mais distante a montante que você pode ir é simplesmente não produzir o plástico em primeiro lugar.
É por isso que o tratado precisa incluir um limite para a produção de plásticos, argumentou uma equipe internacional de cientistas na revista Science após a publicação do projeto de resolução. “O que realmente vamos pressionar é por limites obrigatórios e obrigatórios na produção”, diz Jane Patton, gerente de campanha de plásticos e petroquímicos do Centro de Direito Ambiental Internacional, que está participando das palestras. “Vamos pressionar por mudanças na forma como os plásticos são produzidos, para eliminar produtos químicos tóxicos da produção e da cadeia de suprimentos.”
O projeto de resolução não de fato, pedem a abordagem do “ciclo de vida completo” do plástico, ou seja, da produção ao descarte. Mas o tempo dirá o quão bem-sucedidos serão os negociadores em chegar a um acordo sobre um limite. Idealmente, eles concordariam com um limite vinculante internacionalmente, mas também é possível que países individuais acabem assumindo seus próprios compromissos.