A Tesla está estendendo seu software beta “full self-driving” (FSD) “para qualquer pessoa na América do Norte que o solicitar na tela do carro”, de acordo com o CEO Elon Musk, que twittou a notícia na noite de quarta-feira. O lançamento do FSD em todo o continente ocorre quando a Tesla está potencialmente enfrentando uma investigação criminal do Departamento de Justiça dos EUA sobre falsas alegações relacionadas ao piloto automático do sistema avançado de assistência ao motorista da empresa.
O piloto automático é padrão em veículos Tesla e executa funções de direção automatizada, como direção, aceleração e frenagem automática. O FSD, que custa US$ 15.000 aos motoristas norte-americanos, é uma extensão do piloto automático que inclui recursos como direção assistida em rodovias e ruas da cidade, convocação inteligente de veículos, estacionamento automático e reconhecimento e reação a semáforos e sinais de parada.
O piloto automático e, por extensão, o FSD, estiveram sob escrutínio do regulador nos últimos anos, após uma série de acidentes com Tesla, muitos dos quais fatais. A National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) abriu investigações especiais sobre 36 acidentes de Tesla envolvendo piloto automático desde 2016, cinco dos quais aconteceram este ano. A Tesla também foi criticada pelo Departamento de Veículos Automotores da Califórnia e por motoristas que afirmam que a empresa anunciou falsamente os recursos de direção autônoma do piloto automático e do FSD.
Alguns proprietários e entusiastas da Tesla previu que a empresa pode permitir FSD em todos os carros depois que a Tesla parece ter retirado o requisito de 100 milhas de piloto automático e uma pontuação de segurança de pelo menos 80 para receber a atualização FSD. Esta é uma falta de escrutínio preocupante, considerando o medo de que os motoristas que usam o ADAS tenham menos probabilidade de observar a estrada e ficar alertas caso o sistema funcione mal. O site da Tesla incentiva os motoristas a manter as mãos no volante e os olhos na estrada.
Apesar das preocupações, qualquer motorista que já pagou o alto preço pelo FSD da Tesla poderá acessar o software na América do Norte. A Tesla já havia estendido o acesso FSD a 160.000 proprietários nos EUA e Canadá em setembro, e o lançamento generalizado de hoje cumpre as promessas anteriores de Musk de obter FSD em todos os Tesla até o final de 2022.
Musk afirmou que a Tesla poderia atingir a direção totalmente autônoma até o final do ano, mas durante os ganhos do terceiro trimestre da empresa admitiu que o FSD não obteria aprovação regulatória para ser dirigido sem alguém ao volante em 2022. A mudança para expandir o número de usuários e possivelmente dar ao supercomputador Dojo da Tesla mais dados para trabalhar pode ser uma das razões pelas quais a Tesla escolheu agora para expandir.
Também pode ser uma medida para aliviar as preocupações dos investidores e acumular mais receita. As ações da Tesla estão no nível mais baixo em dois anos e seu valor de mercado caiu de US$ 1,2 trilhão em novembro passado para US$ 574 bilhões hoje, após a compra do Twitter por Musk e os dramas subsequentes da reformulação da empresa. O dimensionamento também segue as notícias dos engenheiros da Tesla, Romi Phadte e Gabe Gheorghian, que falaram na BazelCon esta semana e compartilharam que a Tesla aumentou o número de simulações de FSD por semana de cerca de 250.000 em 2020 para 2 milhões hoje.