Uma espécie de amêijoa voltou dos mortos.
Conhecido como Cymatioa cookie, o molusco só havia sido encontrado como um fóssil, e os cientistas presumiram que a espécie estava extinta há mais de ,000 anos. Então, enquanto vasculhava poças de maré em busca de lesmas marinhas na costa da Califórnia em , o ecologista marinho Jeff Goddard avistou algo desconhecido: um bivalve branco e translúcido aproximadamente 11 milímetros de comprimento.
Não querendo atrapalhar o molusco, Goddard , da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, fotografou e compartilhou as imagens com um colega. Paul Valentich-Scott, curador de malacologia do Museu de História Natural de Santa Bárbara, também não reconheceu a criatura marinha, o que o deixou feliz. “Novas descobertas são parte do motivo pelo qual estamos na ciência”, diz Valentich-Scott.
A Cymatioa cookie molusco (seta) fica ao lado de um quíton em Naples Point, Califórnia. O minúsculo molusco tem apenas cerca de 11 milímetros de comprimento.J. Goddard A dupla finalmente capturou um espécime vivo em e o trouxe de volta para o museu para comparar com espécies conhecidas do registro fóssil. Tinha uma notável semelhança com um bivalve fóssil descrito pela primeira vez na década de pelo paleontólogo George Willett.
Willett nomeou a espécie em homenagem a Edna Cook, uma colecionadora de conchas amadora que reconheceu o fóssil como único entre uma coleção de mais de 30,000 conchas.
“Uma vez eu vi fisicamente aquele original espécime que Willett havia usado para sua descrição, eu soube imediatamente” que o molusco vivo era da mesma espécie, diz Valentich-Scott.
. Uma ideia é que C. O habitat preferido de Cooki fica mais ao sul, em Baja, Califórnia, talvez em uma área remota. Uma massa de água morna pode ter arrastado algumas larvas de moluscos para Santa Bárbara. Até agora, Valentich-Scott e Goddard encontraram pelo menos dois, e potencialmente quatro, dos moluscos vivos.
“É raro encontrar algo primeiro como fóssil e depois vivo”, diz David Jablonski , um paleontólogo da Universidade de Chicago que não participou da pesquisa.
O reaparecimento triunfante de C. cooki, descrito em 7 de novembro em ZooKeys, coloca o molusco entre um grupo de -criaturas dos mortos apelidadas de táxons de Lázaro (SN: 11/13/07). Mesmo com a vasta gama de espécimes animais disponíveis para os cientistas modernos, Jablonski diz, “sempre há mais para encontrar.”