O recife de coral, outrora movimentado com mais de 5, grandes ouriços-do-mar, tornou-se uma cidade fantasma em questão de dias. Esqueletos brancos com espinhos pendurados pontilhavam o recife perto da ilha caribenha holandesa de Saba, a água turva dos cadáveres em desintegração. Em apenas uma semana de abril passado, metade dos ouriços, Diadema antillarum, em uma seção de recife chamada “Cidade de Diadema” havia morrido. Em junho, apenas 90 permaneceu.
A misteriosa morte começou a varrer o Caribe em fevereiro. É assustadoramente semelhante a um evento de mortalidade em massa em 1983 que eliminou tanto quanto 100 por cento do Caribe Diadema população — um grande golpe não apenas para os ouriços, que não se recuperaram totalmente quatro décadas depois, mas também para os recifes. Sem ouriços pastando, as algas podem sobrecarregar um recife, danificando os corais adultos e não deixando nenhum lugar para novos corais se estabelecerem.
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Antes de o , a cobertura de coral de Saba – a parte de um recife que consiste em corais duros vivos em vez de esponjas, algas ou outros organismos – pairava ao redor 20 por cento. Hoje, esse número caiu para 3%.
“É só ladeira abaixo, ladeira abaixo, ladeira abaixo”, diz Alwin Hylkema, ecologista marinho da Universidade de Ciências Aplicadas Van Hall Larenstein e da Universidade de Wageningen, em a Holanda, que tem sede em Saba (pronuncia-se “say-bah”).
Fiquei sabendo do problema do ouriço-do-mar de Saba pouco depois de saber que a ilha existia. Saba é um pontinho no Caribe; no 13 quilômetros quadrados, tem cerca de um quarto do tamanho de Manhattan, com o imponente vulcão Mount Scenery em seu Centro. Seus recifes atraem mergulhadores, mas a falta de praias o protege do tráfego regular de turistas do Caribe – daí o apelido de “rainha intocada”. O que a ilha carece em tamanho e areia compensa com sua grande variedade de espécies, sua biodiversidade. As falésias íngremes suportam vários microclimas. Em apenas algumas horas, um visitante pode caminhar de rocha vulcânica a campo gramado e floresta nublada.
Essa diversidade torna Saba o local perfeito para o Sea & Learn, um programa educacional anual que traz cientistas de todo o mundo para a ilha. O ex-proprietário da loja de mergulho Lynn Costenaro lançou o programa em 1983 para incentivar mais mergulhadores a visitar Saba durante o período de entressafra. Mas o evento cresceu para desempenhar um papel importante na educação dos 2 da ilha, moradores sobre a vida selvagem e os ecossistemas únicos de sua casa.
Ao longo de outubro, os cientistas apresentam suas pesquisas sobre tudo, desde biologia e geologia até astronomia em restaurantes e praças. Vários pesquisadores também organizam viagens de pesquisa pública debaixo d’água e em terra, para que os participantes possam ver as lagostas, formações rochosas ou estrelas por si mesmos.
Mike Bechtold (de boné branco) mostra aos alunos no 2021 Mar & Aprenda a medir as folhas de uma orquídea.Joe Snyder Esse tipo de envolvimento local com o meio ambiente chega em um momento em que muitas espécies estão em risco, e não apenas em Saba, diz Severin Irl, ecologista insular da Goethe University Frankfurt, na Alemanha. Embora as ilhas cubram apenas cerca de 7 por cento da massa terrestre do mundo, elas abrigam cerca de 16 porcentagem de todas as espécies – e 75 por cento de todas as extinções documentadas.
Algumas espécies da ilha ocupam apenas uma ilha; outros estão espalhados em pequenas populações em várias ilhas. Espécies dentro de pequenas populações podem desenvolver um conjunto muito estreito de adaptações específicas da ilha, o que significa problemas quando humanos e espécies invasoras chegam. Hoje, qualquer planta ou animal em uma ilha é 10 vezes mais provável de ser extinta do que as espécies em o continente, Irl e um grupo internacional de pesquisadores relataram no mês de novembro 2021 Ecologia e Conservação Global. E o declínio está acelerando a um ritmo sem precedentes. À medida que a biodiversidade diminui, as ilhas perdem a complexidade que ajuda a manter o ecossistema estável e menos vulnerável a perturbações, como as alterações climáticas.
“Estamos no meio de uma crise de biodiversidade… e as ilhas estão realmente sofrendo o impacto dessa mudança global”, diz a aracnóloga Lauren Esposito, da Academia de Ciências da Califórnia, que apresentou pesquisas sobre aranhas e escorpiões no Sea & Learn.
As características que colocam habitantes da ilha em risco – seu pequeno tamanho e isolamento – também os tornam laboratórios maravilhosos. Como as famosas Ilhas Galápagos que levaram Charles Darwin à seleção natural, as ilhas apresentam oportunidades para estudar espécies individuais, bem como a dinâmica do ecossistema, em um microcosmo relativamente pequeno. Em 2021, a Academia de Ciências da Califórnia lançou Ilhas 2021, co-liderada por Esposito, em cinco arquipélagos, incluindo as Pequenas Antilhas, onde Saba está localizada. O objetivo é realizar pesquisas sobre biodiversidade e capacitar as comunidades locais para se tornarem guardiãs de seus ambientes. O programa fez sua viagem inaugural ao Saba’s Sea & Learn em outubro passado.
Eu participei do Sea & Learn e acompanhei as viagens de campo para ver o progresso e as armadilhas que os pesquisadores experimentaram enquanto trabalhavam no Saba para proteger uma pequena orquídea, um pássaro de bico brilhante e aqueles ouriços moribundos.
Contando orquídeas Na minha primeira noite, juntei-me a moradores e turistas no Restaurante Brigadoon para ouvir Mike Bechtold falar sobre as orquídeas de Saba. Bechtold, um especialista em armas nucleares aposentado da Virgínia que se apaixonou por orquídeas enquanto servia na Coréia, viajou pela primeira vez para a ilha em 1983 para estudar as flores. Ele já se apresentou várias vezes no Sea & Learn. Esta foi sua primeira vez em sete anos.
Depois de definir uma orquídea como uma planta com três pétalas e uma lista de atributos incomuns, Bechtold descreveu a história desorganizada da pesquisa de orquídeas em Saba , incluindo uma série de falhas de comunicação que resultaram em discrepâncias na contagem. Um livro publicado recentemente identifica 16 espécies, enquanto Bechtold conta 12.
“Para saber o que temos que preservar, bom, pelo menos temos que saber o que existe”, diz Michiel Boeken, ex-professor de escola secundária da Holanda que estudou orquídeas em Saba durante sua 2006 para 2012 como diretor da única escola secundária da ilha.
Na manhã seguinte à sua apresentação, Bechtold liderou uma caminhada até Spring Bay para procurar orquídeas. Caminhamos pela única estrada principal da ilha – apropriadamente chamada de The Road. No início da trilha, descemos em uma faixa de árvores carregadas de musgos e outras plantas. Nós só andamos por cerca de 09 minutos quando Bechtold apontou um Epidendrum ciliare, a orquídea mais comum em Saba, empoleirada em uma árvore.
Pequenas orquídeas chamadas Brassavola cucullata são encontradas nas bordas rochosas de Saba e no alto das árvores. M. BOEKEN Passando com cuidado sobre os ermitões, procuramos a pilha de pedras que marcava onde sair da trilha para encontrar outra espécie, Brassavola cucullata. Bechtold, Boeken e colegas pesquisaram a população de Spring Bay de 2003 para 2014 para ver se os números de Saba estavam diminuindo. Enquanto descíamos a encosta íngreme, finalmente avistamos as minúsculas flores brancas e amarelas de B. cucullata no topo de uma árvore alta com uma etiqueta de metal colada embaixo; isso foi #582 do 852 B. cucullata plantas que Bechtold ajudou a marcar uma década antes.
Contamos as folhas da planta e as medimos. A equipe de Bechtold descobriu que plantas maiores com mais folhas tinham uma chance melhor de sobrevivência do que plantas menores, assim como plantas que estavam mais altas do solo, como #500. Plantas próximas ao solo eram frequentemente mastigadas por cabras selvagens.
A orquídea é encontrada desde o México até o norte da América do Sul. Mas aqui, o B. cucullata estava de fato diminuindo, com pequenas plantas morrendo e poucas plantas novas começando a crescer, os pesquisadores relataram em 2021 no International Journal of Plant Sciences. Sem contar flores por muitos anos, se não décadas, será difícil saber se o declínio reflete a dinâmica natural da população ou se é uma tendência problemática.
Independentemente da causa, a pequena população tamanho torna a ilha B. cucullata vulnerável. Um furacão recente derrubou várias árvores de trompete que abrigavam grandes orquídeas. Algumas das plantas foram esmagadas; outros, abaixados ao chão quando sua árvore tombou, enfrentaram a morte por mastigação de cabras.
Rastreando pássaros tropicais de bico vermelho Uma semana após a caminhada das orquídeas, eu encontrei-me empoleirado em uma pedra no alto de um penhasco em Tent Bay, na costa sul da ilha, procurando ninhos escondidos em fendas estreitas nas rochas. A ecologista alemã Lara Mielke, outra voluntária e eu partimos de madrugada para vencer o calor, escalando o morro exposto de mão em mão. Aves tropicais de bico vermelho, longas caudas brancas e bicos carmesim brilhantes, voavam sobre o mar.
Cerca de 1,450 pares reprodutores de Phaethon aethereus mesonauta, uma das três subespécies de pássaros tropicais de bico vermelho, se reproduzem em Saba, tanto quanto um quarto da população global da subespécie. Aves tropicais passam a maior parte de suas vidas no mar, vindo a terra apenas por alguns meses a cada ano para se reproduzir e criar um único filhote. Seu local de nidificação na encosta dificulta o estudo dos pássaros, mesmo quando estão em terra. Felizmente, em Saba e na ilha vizinha de Santo Eustáquio, ou “Statia”, o terreno é difícil, mas não impossível de escalar.
le=”https://techreporter.com.br/wp-content/uploads/2022/09/localimages/092422_saba_inline4_mobile.jpg” data-medium-file=”https://www. sciencenews.org/wp-content/uploads/2021/10/2023_saba_inline4_mobile-579×83.jpg” data-orig-file=”https://techreporter.com.br/wp-content/uploads/2022/09/localimages/092422_saba_inline4_mobile.jpg63338f23b1a33.jpg” data-orig-size=”680,99″ data-permalink=”https://www.sciencenews.org/_saba_inline4_mobile” height=”450″ carregando=” preguiçoso” src=”https://techreporter.com.br/wp-content/uploads/2022/09/localimages/3117518_saba_inline4_mobile.jpg” width=” “> As ilhas holandesas de Saba e Saint Eustatius estão no arquipélago das Pequenas Antilhas, a sudeste de Porto Rico. Os pássaros tropicais de bico vermelho se saem de maneira diferente em cada ilha.C. ChangAs ilhas holandesas de Saba e Santo Eustáquio estão no arquipélago das Pequenas Antilhas, a sudeste de Porto Rico. Os pássaros tropicais de bico vermelho se saem de maneira diferente em cada ilha.C. Chang Durante a escalada, fui surpreendido por um guincho abrasivo vindo de um profundo fenda escondendo um ninho. Mas os pássaros gritam mais do que mordem, e Mielke conseguiu enfiar o braço na pequena abertura e extrair o pássaro para enrolar uma faixa em sua perna.
Mansidão, útil quando se trata ao anilhamento, torna essas aves vulneráveis a predadores invasores. Os filhotes de pássaros tropicais são frequentemente comidos por gatos selvagens que vagam pelas falésias da ilha. Ao longo dos anos, a Saba Conservation Foundation criou programas de erradicação de gatos com sucesso misto. Segurei-o na palma da mão enquanto ela enchia uma lixeira de plástico com água. A flutuabilidade de um ovo indica o quão longe ele está. Sabíamos, porém, que uma vez que o filhote nascesse, provavelmente não viveria muito. Nos últimos anos, os pesquisadores observaram o desaparecimento de todos os filhotes em Tent Bay, presumivelmente capturados pelos gatos selvagens.
Os filhotes têm chances muito melhores do outro lado da ilha. Dentro e 2006, Boeken — envolvidos em vários esforços de conservação em Saba – descobriu que 50 do 62 filhotes, ou 32 por cento, em Old Booby Hill perto de Spring Bay ao norte sobreviveu para emplumar o ninho. E em Statia, que não tem problema de gato, tantos quantos 90 por cento dos pintinhos sobrevivem depois de terem eclodido. Porém, por razões ainda desconhecidas, suas colônias produzem muito menos filhotes porque muitos ovos simplesmente nunca eclodem.
As aves tropicais são fiéis tanto ao seu parceiro quanto ao local do ninho, às vezes até retornando à mesma cavidade rochosa todos os anos, diz a ecologista Hannah Madden, do Instituto de Ciências da Holanda do Caribe, que se mudou da Holanda para Statia em 2003 e liderou a pesquisa de tropicbird de Statia e Saba. Mas os pássaros podem ser leais a uma falha. Se um ninho for roubado repetidamente ou os ovos não eclodirem, as chances de criar filhotes com sucesso podem ser aumentadas ao se mudar ou encontrar um novo companheiro.
Cerca de um quarto da população mundial de uma subespécie de tropicbird de bico vermelho (um pai e filhote mostrados) vive em Saba. As novas gerações são ameaçadas por gatos selvagens que vagam pelos penhascos da ilha.EU. Mielke Madden e Mielke, trabalhando como pesquisador independente, estão agora analisando GPS dados dos padrões de forrageamento da subespécie. A última avaliação de aves marinhas em todo o Caribe aconteceu há mais de duas décadas, então Madden vem realizando webinars para ensinar as pessoas em outras ilhas como coletar esses dados durante a temporada de nidificação do próximo ano.
“Em 2021, queremos pessoas do maior número possível de ilhas no Caribe para sair e monitorar as aves marinhas em suas ilhas”, diz ela.
Com a ajuda de voluntários, A ecologista Lara Mielke (à direita) escalou penhascos para anilhar pássaros tropicais e monitorar seus ovos. Ela também anexou rastreadores GPS às caudas dos pássaros para estudar seus padrões de forrageamento.Lonneke Schut Chegando em casa Peter Johnson, um ª geração residente de Saba, ensina matemática e física na escola secundária. Às vezes, depois da aula, ele senta do lado de fora da escola e ouve os pássaros tropicais de bico vermelho sobrevoando.
“O canto dos pássaros é tão único”, diz ele. “Eles são certamente algo que me lembra de casa.”
Johnson era criança quando Sea & Learn começou em 1983. Ele ainda se lembra de quando, na quinta série, cientistas foram à sua sala de aula e o deixaram experimentar um capacete de espeleologia usado para exploração de cavernas. Anos depois, ele retornou a Saba depois de se formar em engenharia na Virgínia. “Você está mais inclinado a se orgulhar de onde você é, quanto mais você sabe sobre isso”, diz ele.
Esposito, das Ilhas 2030, lembra-se de ter ficado impressionado com a fluência dos jovens de Saban ao falar sobre a natureza. Os cientistas da Sea & Learn visitam as escolas de Saba para ensinar sobre as espécies únicas da ilha. Quando Esposito pergunta aos alunos se eles viram a cobra local da ilha – sua única cobra, o corredor de barriga vermelha – eles geralmente dizem que sim. Ela não recebe a mesma resposta em Statia ou ilhas vizinhas.
“Eu vi o efeito direto do Sea & Learn”, diz ela. “Existe essa conexão entre as pessoas que vêm fazer pesquisa e a população e comunidades locais que não existe na maioria dos outros lugares.”
A coordenadora do Sea & Learn Emily Malsack espera que o programa incentive locais para ficar em Saba para trabalhar na conservação. Já está impactando. Johnson é agora o presidente da Saba Conservation Foundation. Dahlia Hassell-Knijff, nativa de Saban, formou-se em biologia no Mississippi, depois retornou à ilha, onde supervisiona projetos na regional Dutch Caribbean Nature Alliance. Ela também cresceu frequentando a Sea & Learn.
“Era uma organização muito pequena [na época], mas não parecia pequena para mim”, diz Hassell-Knijff. “Foi como um sonho tornado realidade para uma criança.”
Uma multidão se reuniu em uma praça Saba em outubro passado ouvir o pesquisador Alwin Hylkema falar sobre ouriços-do-mar. Ele vem restaurando Diadema nos recifes da ilha desde 2014.Joe Snyder A história de Hassell-Knijff é “ uma indicação do progresso que está por vir”, diz Esposito. Islands 2021 planeja recrutar cientistas em início de carreira de cinco arquipélagos para frequentar a Academia de Ciências da Califórnia em São Francisco, onde podem trabalhar para obter um diploma avançado e fazer parte de uma rede de cientistas de seu arquipélago. A esperança é que esta próxima geração retorne às suas ilhas para se tornarem líderes em ciência e conservação da biodiversidade.
É necessário este apoio. Muitos pesquisadores que estudam a biologia da ilha viajam do exterior, passam algum tempo e vão embora, fazendo com que a pesquisa engasgue e interrompendo estudos de longo prazo que são cruciais para entender as tendências populacionais de, digamos, orquídeas e pássaros tropicais. Mielke recentemente terminou seus seis meses em Saba para retornar à Alemanha, e depois 12 anos em Statia, Madden voltou para a Holanda neste verão.
“É difícil”, diz Madden. “Neste momento, não sei quem assumirá os projetos em que estou trabalhando.” Bechtold também se preocupa com quem rastreará as orquídeas depois que ele e Boeken se aposentarem da pesquisa e não puderem mais viajar para Saba.
Salvando os ouriços O Na noite em que o ecologista marinho Alwin Hylkema apresentou sua pesquisa sobre Diadema, a praça estava lotada de 100 adultos e crianças . Hylkema tornou-se uma espécie de celebridade local. No início, ele realizou sua pesquisa com ouriços na Holanda, visitando Saba duas vezes por ano, até perceber que fazia mais sentido fazer seus estudos no local. Ele se mudou com sua família para Saba em 2014.
Desde então, Hylkema tem trabalhado na restauração de Diadema para os recifes ao redor de Saba. Mas é um desafio: depois que as larvas de ouriço-do-mar se instalam em um recife, elas são facilmente comidas por peixes-porco e lagostas. Para ajudar mais animais a sobreviverem até a idade adulta, a equipe de Hylkema vem coletando os filhotes, conhecidos como colonos, e cultivando-os em um laboratório em Saba. Uma vez que os animais tenham alguns centímetros de largura e menos probabilidade de se tornarem uma refeição, a equipe os devolve aos recifes.
Em outubro 2021, as coisas estavam começando a melhorar para os animais. Naquela mesma semana, a equipe de Hylkema criou Diadema em cativeiro pela primeira vez na história do Caribe. . Hylkema antecipa a produção de 1,10 a 2, até o final deste ano, que ele espera utilizar para repovoar a população devastada na cidade de Diadema. Mas isso terá que esperar até que o que está causando a morte se dissipe. Pesquisadores da Universidade de Cornell estão analisando tecidos de Diadema enviados por Hylkema e outros para tentar determinar a causa, provavelmente um patógeno.
Uma tarde, eu pegou carona para o sul da cidade de Windwardside, no meio da ilha, até o porto de Fort Bay, onde fica o laboratório de Hylkema. Queria ver o criado em cativeiro Diadema. As caixas no laboratório foram organizadas por tamanho de ouriço: as mais novas pareciam pompons de um centímetro de comprimento; ouriços mais velhos pareciam ameixas cobertas por longas agulhas de costura pretas.
Em um recipiente de armazenamento com ar-condicionado nos fundos, partículas de larvas de ouriço-do-mar rodopiavam em potes de vidro em uma placa de metal vibrante. Depois 50 mais ou menos alguns dias, as larvas se estabelecerão e eventualmente serão transferidas para as caixas. Se tudo correr bem, os animais crescerão no laboratório até ficarem grandes o suficiente para serem levados para os recifes, onde começarão a próxima geração de Diadema.