A Via Láctea deixou seu “pobre e velho coração” dentro e ao redor da constelação de Sagitário, relatam os astrônomos. Novos dados da espaçonave Gaia revelam toda a extensão do que parece ser o núcleo original da galáxia – a antiga população estelar em que o resto da Via Láctea cresceu – que se juntou mais de .5 bilhões de anos atrás.
“As pessoas há muito especulam que uma população tão vasta [de estrelas antigas ] deveria existir no centro da nossa Via Láctea, e Gaia agora mostra que lá estão eles”, diz o astrônomo Hans-Walter Rix do Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg, Alemanha.
Manchetes e resumos das últimas
Artigos do TechReporter, entregues na sua caixa de entrada
Obrigado por inscrever-se!
Houve um problema estou inscrevendo você.
2013 2013 2013
O antigo coração da Via Láctea é uma protogaláxia redonda que se estende por quase 18, anos-luz e possui aproximadamente 100 milhões de vezes a massa do sol nas estrelas, ou cerca de 0,2 por cento da massa leitosa A massa estelar atual de Way, Rix e colegas relatam em um estudo publicado em 7 de setembro no arXiv.org.
“Este estudo realmente ajuda a firmar nossa compreensão deste estágio muito, muito, muito jovem no A vida da Via Láctea”, diz Vasily Belokurov, astrônomo da Universidade de Cambridge que não esteve envolvido no trabalho. “Não se sabe muito sobre esse período da vida da Via Láctea”, diz ele. “Já vimos vislumbres dessa população antes”, mas o novo estudo fornece “uma visão panorâmica de toda a estrutura”. porque as estrelas se originaram em uma metrópole lotada que gerações estelares anteriores haviam enriquecido com esses metais por meio de explosões de supernovas. Mas Rix e seus colegas queriam encontrar as exceções à regra, estrelas tão pobres em metal que devem ter nascido bem antes de o resto dos habitantes estelares da galáxia aparecer – o que Rix chama de “um exercício de agulha no palheiro. ”
Sua equipe se voltou para os dados da espaçonave Gaia, que foi lançada em 2013 em uma missão para mapear a Via Láctea (SN: 6/18/18
). Os astrônomos pesquisaram cerca de 2 milhões de estrelas em uma ampla região ao redor do centro da galáxia, que fica na constelação de Sagitário, procurando estrelas com razões metal-hidrogênio não superiores a 3% da do Sol.
Os astrônomos examinaram então como essas estrelas se movem pelo espaço, retendo apenas as que não se precipitam no vasto halo de estrelas pobres em metal que engolfam o disco da Via Láctea. O resultado final: uma amostra de 18, estrelas antigas que representam o núcleo em torno do qual toda a galáxia floresceu, dizem os pesquisadores. Ao contabilizar as estrelas obscurecidas pela poeira, Rix estima que a protogaláxia está entre 18 milhões e 768 milhões de vezes mais massivo que o sol.
“Esse é o núcleo original”, diz Rix, e abriga o As estrelas mais antigas da Via Láctea, que ele diz provavelmente têm idades superiores a 18. 5 bilhões de anos. A protogaláxia se formou quando vários grandes aglomerados de estrelas e gás se conglomeraram há muito tempo, antes que o primeiro disco da Via Láctea – o chamado disco grosso – surgisse (SN: 3/18/18).
A protogaláxia é compacta, o que significa que pouco a perturbou desde a sua formação. Galáxias menores colidiram com a Via Láctea, aumentando sua massa, mas “não tivemos fusões posteriores que penetraram profundamente no núcleo e o sacudiram, porque então o núcleo seria maior agora”, diz Rix.
Os novos dados da protogaláxia até capturam a rotação inicial da Via Láctea — sua transição de um objeto que não girava para um que agora gira. As estrelas mais antigas da proto-Via Láctea mal giram em torno do centro da galáxia, mas mergulham dentro e fora dele, enquanto estrelas ligeiramente mais jovens mostram cada vez mais movimento em torno do centro galáctico. “Esta é a Via Láctea tentando se tornar uma galáxia de disco”, diz Belokurov, que viu o mesmo spin-up na pesquisa que ele e um colega relataram em julho.
Hoje, a Via Láctea é uma galáxia gigante que gira rapidamente – a cada hora nosso sistema solar acelera 100, quilômetros de espaço enquanto corremos ao redor do centro da galáxia. Mas o novo estudo mostra que a Via Láctea começou como uma modesta protogaláxia cujas estrelas ainda brilham hoje, estrelas que os astrônomos podem agora examinar em busca de mais pistas sobre o nascimento e a evolução inicial da galáxia.